Las mitocondrias son componentes unidos a la membrana dentro de las células que a menudo se describen como las centrales eléctricas de las células. Durante mucho tiempo se han considerado componentes esenciales para la vida en eucariotas, el grupo que incluye plantas, hongos, animales y protistas unicelulares, si nootra razón aparte de que todos los eucariotas conocidos los tenían. Pero los investigadores que informan en la revista Cell Press Biología actual el 12 de mayo de 2016 ahora desafíe esta noción. Han descubierto un eucariota que no contiene absolutamente ningún rastro de mitocondrias.
"En entornos con poco oxígeno, los eucariotas a menudo poseen una forma reducida de la mitocondria, pero se creía que algunas de las funciones mitocondriales son tan esenciales que estos orgánulos son indispensables para su vida", dice Anna Karnkowska, una ex postbecario de doctorado en la Universidad Charles en Praga que ahora se encuentra en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, Canadá. "Hemos caracterizado un microbio eucariota que de hecho no posee ninguna mitocondria".
Los organismos del género Monocercomonoides se reconocen desde hace más de 80 años. Están relacionados con los patógenos humanos Giardia y Trichomonas, todos los cuales pertenecen al grupo conocido como Metamonada, que vive exclusivamente en ambientes con poco oxígeno.
En el nuevo estudio, Karnkowska y Vladimir Hampl de la Universidad Charles de Praga y BIOCEV, junto con colegas de la República Checa y Canadá, secuenciaron el genoma de Monocercomonoides. Se sorprendieron al descubrir que este organismo carece de todas las proteínas mitocondriales.
Los monocercomonoides parecen haber sobrevivido sin mitocondrias gracias a un sistema de movilización de azufre citosólico SUF que adquirieron de las bacterias y que parece sustituir las funciones mitocondriales esenciales. A través de una combinación única de eventos que incluyen la pérdida de muchas funciones mitocondriales y laadquisición de esta maquinaria esencial de los procariotas, "este organismo ha evolucionado más allá de los límites conocidos que los biólogos circunscribieron", dice Karnkowska.
Los investigadores han estado buscando organismos que carecen de mitocondrias durante décadas. A medida que pasaban los años, parecía cada vez más improbable que se encontrara un eucariota que realmente careciera de mitocondrias. Sin embargo, Karnkowska, Hampl y sus colegas ahora dicen que puede haberser otros.
"Este organismo asombroso es un ejemplo sorprendente de una célula que se niega a adherirse al libro de texto de biología celular estándar, y creemos que puede haber muchos más ejemplos similares en la diversidad hasta ahora oculta en el mundo de los eucariotas microbianos: elprotistas ", dice Karnkowska.
Los investigadores dicen que ahora les gustaría aprender más sobre cómo funcionan estos organismos. También les gustaría caracterizar mejor a Monocercomonoides y sus parientes para comprender su descubrimiento en un contexto evolutivo más amplio.
"Es muy probable que la mitocondria esté ausente en todo el grupo llamado oximónadas", dice el autor principal Vladimir Hampl. "Nos gustaría saber cuánto tiempo hace que se perdieron las mitocondrias".
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