Elegir qué camisa comprar, qué pedir para el almuerzo o si ir con el vino tinto abundante o el blanco más claro implica asignar valores a las opciones. Una pequeña estructura cerebral juega un papel central en las muchas decisiones como esta que tomamoscada día, pero no ha quedado claro cómo un número limitado de neuronas en esta pequeña parte del cerebro puede soportar un número ilimitado de opciones.
Ahora, estudiando cómo los monos macacos eligen entre los jugos, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han descubierto que algunas de las neuronas en la corteza orbitofrontal OFC asignan valor a las opciones, mientras que otras neuronas están relacionadas contomar decisiones finales. Todas estas neuronas pueden volver a mapearse para tomar decisiones diferentes cuando las circunstancias cambian.
Los investigadores informan sus hallazgos el 9 de mayo en la revista Nature Neuroscience.
En investigaciones anteriores, Camillo Padoa-Schioppa, PhD, profesor asociado de neurociencia y el investigador principal del estudio, identificó diferentes grupos de células en la OFC.
"Cuando elegimos entre una manzana y un plátano, algunas neuronas asignan un valor a la manzana, algunas neuronas asignan un valor al plátano y otras neuronas representan el resultado de la elección", dijo. "En conjunto, estos diferentes gruposde células parece formar un circuito neuronal que genera decisiones económicas "
En este estudio, los investigadores examinaron cómo se reorganiza este circuito neuronal cuando se toman decisiones en diferentes circunstancias.
Durante los experimentos, Padoa-Schioppa y el primer autor Jue Xie, un estudiante graduado en el laboratorio de Padoa-Schioppa, usaron una docena de bebidas de jugo diferentes. En cada sesión de degustación, los macacos eligieron entre dos bebidas diferentes. Posteriormente, eligieron entre dosotros jugos
"Un animal primero podría elegir entre jugo de uva y jugo de manzana, y algunas neuronas representarían el valor del jugo de uva", dijo Xie. "Más tarde, el animal podría elegir entre ponche de kiwi y jugo de durazno, y las mismas neuronas quehabía asignado un valor al jugo de uva posteriormente asignaría un valor al ponche de kiwi. Esto significa que no hay tal cosa como una celda de jugo de uva o una celda de jugo de manzana. Las neuronas se asocian con una de las opciones disponibles en un momento dado"
Agregó Padoa-Schioppa, quien también es profesor asociado de economía y de ingeniería biomédica: "Piense en las elecciones que hacemos en un día determinado, entre alimentos, ver televisión o leer un libro, o entre diferentes inversiones ennuestros fondos de jubilación. Algunas células en la corteza orbitofrontal asignan valores a opciones individuales, y otras células representan el resultado de elección. Las neuronas que asignan el valor a opciones individuales se llaman células de valor de oferta. Pero si estamos eligiendo entre diferentes alimentos, una oferta-la celda de valor podría representar el valor del pollo asado, mientras que si elegimos entre diferentes inversiones financieras, la misma celda de valor de oferta podría representar el valor de un fondo mutuo "
Aunque las neuronas individuales se vuelven a mapear para representar el valor de diferentes opciones, la organización general del circuito neural se mantiene estable, dijeron los investigadores.
"En nuestro estudio, el papel funcional de cada neurona se mantuvo igual", dijo Xie. "Las células con valor de oferta siempre representaban el valor de una de las opciones, mientras que las neuronas que representaban el resultado de elección siempre representaban el resultado de elección, independientemente de lo cuallas bebidas de jugo estuvieron involucradas en una decisión "
Los investigadores también notaron que dos neuronas asociadas con la misma bebida de jugo en el primer conjunto de decisiones de los macacos también se asociaron con la misma bebida de jugo en un segundo conjunto de opciones.
"Si observamos células individuales, las neuronas son muy flexibles", dijo Padoa-Schioppa. "Sin embargo, si consideramos toda la red, el circuito de decisión es notablemente estable. Esta combinación de estabilidad del circuito y flexibilidad neuronal hace posiblela misma región del cerebro para generar decisiones entre dos bienes ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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