Más de 300 millones de personas en todo el mundo usan agua subterránea contaminada con arsénico o fluoruro como fuente de agua potable. El Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuática Eawag ha desarrollado un método por el cual el riesgo de contaminación en un área determinada puede estimarse usandodatos geológicos, topográficos y otros datos ambientales sin tener que analizar muestras de cada recurso de agua subterránea. El conocimiento del grupo de investigación ahora está disponible de forma gratuita en una Plataforma interactiva de evaluación de aguas subterráneas GAP. www.gapmaps.org permite a las autoridades, ONG y otros profesionales cargar sus propios datos y generar mapas de amenazas para sus áreas de interés.
Un tercio de la población mundial utiliza el agua subterránea como fuente de agua para beber o cocinar y para la agricultura. Especialmente en los países en desarrollo, el agua subterránea contiene menos patógenos que el agua de los lagos o ríos e incluso puede ser la única fuente disponible.sin embargo, alrededor del 10 por ciento de los pozos están contaminados con arsénico o fluoruro. Estos contaminantes generalmente son de origen natural geogénico, y se lixivian de las rocas y sedimentos del acuífero.
A altas concentraciones o cuando se ingiere durante largos períodos, el arsénico y el fluoruro tienen efectos graves en la salud humana. El consumo excesivo de fluoruro puede provocar picaduras en los dientes y las deformidades de los huesos y las articulaciones. La exposición crónica al arsénico se asocia con decoloración y engrosamiento delpiel y también puede causar trastornos cardiovasculares o cáncer.
Método de mapeo de riesgos recientemente desarrollado
En 2008, un grupo de investigación de Eawag presentó un nuevo método que permite producir mapas de probabilidad para la ocurrencia de contaminantes geogénicos sin tener que muestrear todos los pozos y recursos de agua subterránea en una región determinada Amini et al. 2008a, 2008bEstos mapas fueron un desarrollo innovador en el campo de la investigación de aguas subterráneas.
La precisión de los modelos predictivos de los investigadores se demostró en varios países, incluidos Bangladesh, Vietnam y Sumatra Indonesia Winkel et al. 2008, pero especialmente en China, donde, en colaboración con la China Medical University of Shenyang- Eawag demostró que alrededor de 20 millones de personas viven en áreas de alto riesgo. En este estudio, se identificaron por primera vez varias áreas afectadas por la contaminación de arsénico en las aguas subterráneas Rodriguez-Lado et al. 2013.
Michael Berg, Jefe del Departamento de Recursos Hídricos y Agua Potable de Eawag, explica el principio básico de la siguiente manera: "El modelo estadístico que hemos desarrollado utiliza datos sobre geología, topografía y propiedades del suelo. Junto con conjuntos de datos adicionales, p. Ej.datos climáticos o satelitales: se combinan y calibran con mediciones locales disponibles de arsénico y fluoruro ".
Facilitar la investigación local
En los países en desarrollo, debido a la falta de recursos técnicos y financieros, a menudo es casi imposible que las autoridades realicen la compleja tarea de producir mapas de peligro de arsénico o fluoruro sin ayuda. Ahora, con el apoyo financiero de la Agencia Suiza para el Desarrollo yCooperación SDC, el equipo de Eawag en colaboración con Ernst Basler + Partner e Hydrosolutions ha desarrollado una solución en línea que está disponible para todas las partes interesadas de forma gratuita: la Plataforma de Evaluación de Aguas Subterráneas www.gapmaps.org .Michael Berg comenta: "GAP hace posible que los profesionales de todo el mundo visualicen sus propios datos con relativamente poco esfuerzo y produzcan sus propios mapas de amenazas. Esto hace que sea más fácil identificar los pozos que deben investigarse con prioridad, por lo queque los fondos y recursos disponibles pueden desplegarse de una manera más específica "
Rick Johnston, un oficial técnico de la OMS, también cree que la nueva plataforma desempeñará un papel importante: "Para los países con un problema de arsénico o fluoruro, GAP podría convertirse en un instrumento importante para monitorear la implementación de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible."GAP, agrega, también debería ser una herramienta útil para la OMS y UNICEF, que están estrechamente involucrados en los esfuerzos para mitigar la contaminación por arsénico y flúor en el agua potable".
Compartir información sobre la eliminación de contaminantes
Según Michael Berg, GAP no es simplemente una base de datos en línea para la producción de mapas de amenazas: "La nueva plataforma facilita una localización más rápida de la contaminación geogénica, y eso es un hito en la protección de la salud pública. Pero tan importante como tempranola detección es el desarrollo de métodos prácticos para eliminar estas sustancias tóxicas del agua ".
Varios de estos métodos se describen en el "Manual de Contaminación Geogénica", también producido por Eawag, que está disponible en www.gapmaps.org como un archivo pdf y en la forma de una Wiki a la que todos los usuarios pueden contribuir con artículos. Michael Berg enfatiza: "A pesar de todo el progreso que se ha hecho, aún queda mucha investigación, especialmentesobre el desarrollo de tecnologías de tratamiento que sean seguras y fáciles de usar ". Por esta razón, GAP también se diseñó desde el principio con un foro para compartir información:" Cuanto antes se pueda difundir efectivamente el conocimiento existente, mejor ".El portal ahora permitirá el desarrollo de una red global.
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Materiales proporcionado por EAWAG: Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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