En muchas partes de las llanuras densamente pobladas a lo largo del río Indo y sus afluentes, las concentraciones de arsénico en los suministros de agua subterránea exceden la pauta de la OMS de 10 μg / litro. Concentraciones muy altas, superiores a 200 μg / litro, se encuentran principalmente en el sur;el más alto medido en este estudio fue de 500 μg / litro.
Problema posiblemente exacerbado por el riego
El arsénico de fuentes naturales se puede disolver en el agua subterránea. En todo el mundo, según estimaciones de la OMS, alrededor de 150 millones de personas dependen del agua subterránea contaminada con arsénico. Los procesos relevantes que ocurren en los acuíferos varían según las condiciones geológicas e hidrológicas. Las concentraciones de arsénico disuelto sonSe sabe que es particularmente alto en sedimentos fluviales con abundante material orgánico y suministro limitado de oxígeno, por ejemplo, en los deltas del Ganges Bangladesh o el Río Rojo Vietnam; aquí, el arsénico unido a los óxidos de hierro se libera como resultado de la química.Sin embargo, en Pakistán, aunque las capas de sedimentos están presentes a lo largo del Indo, las condiciones de reducción son muy escasas. Pero el nuevo estudio muestra una fuerte correlación entre las elevadas concentraciones de arsénico y el alto pH del suelo. La infiltración de agua de riego a través de la capa superficial del suelo alcalino y aluvial jovenlos sedimentos pueden contribuir al enriquecimiento de arsénico en las aguas subterráneas. Primer autor Joel Podgorski, ageofísico de Eawag, subraya que esto sigue siendo una hipótesis.Está respaldado por el hecho de que las áreas irrigadas coinciden en gran medida con las regiones donde el coautor Ali Shah de COMSATS Islamabad midió las concentraciones elevadas de arsénico.
Utilizando un modelo que incorpora parámetros topográficos, geoquímicos e hidrológicos, los investigadores crearon un mapa que, por primera vez, muestra la probabilidad de mayores concentraciones de arsénico en todo Pakistán. Especialmente en el este de Punjab, que incluye Lahore, yAlrededor de Hyderabad, muchas personas están expuestas a un alto riesgo de contaminación por arsénico; en total, 50 a 60 millones usan agua subterránea que muy probablemente contiene más de 50 μg / litro. Podgorski comenta: "Este es un número alarmantemente alto, lo que demuestra la necesidad urgentepara analizar todos los pozos de agua potable en la llanura del Indo ". En estudios anteriores, el muestreo solo se realizó a nivel de aldea y no fue posible una evaluación exhaustiva debido a la falta de recursos.
Se requieren medidas de mitigación sin demora
Ahora que se conoce el alcance del riesgo, ¿qué medidas se deben tomar? En primer lugar, dice Podgorski, se debe analizar el agua de los pozos en áreas de alto riesgo. Dentro de un área pequeña, las concentraciones reales de arsénico a menudo varían ampliamente, y localLas condiciones del acuífero no se pueden predecir con suficiente precisión mediante el modelado. Al mismo tiempo, la relación entre el riego extensivo, el pH elevado del suelo y el aumento de las concentraciones de arsénico en las aguas subterráneas requiere más investigación. Si se confirma el vínculo directo sospechoso, las técnicas de riego tendrían que adaptarse parapara contrarrestar la evaporación y la infiltración del agua de riego. Por último, en áreas donde el agua subterránea está contaminada, se podrían buscar fuentes alternativas de agua por ejemplo, en acuíferos más profundos o, como último recurso, se podrían utilizar métodos de eliminación de arsénicoadoptada. En cualquier caso, Podgorski concluye, existe una necesidad urgente de promover la concienciación y la coordinación de los esfuerzos de las autoridades.
Caja: arsénico
El arsénico es uno de los contaminantes inorgánicos más comunes que se encuentran en el agua potable en todo el mundo. Este metaloide se produce como un componente natural de los sedimentos, y pequeñas cantidades se disuelven en el agua subterránea como resultado de la intemperie. Las sales inorgánicas del arsénico son insípidas e inodoras,pero altamente tóxico para los humanos. Si se ingiere durante largos períodos, incluso las concentraciones bajas pueden causar daños a la salud, incluida la hiperpigmentación de la piel, la hiperqueratosis en las palmas y las plantas, trastornos de la función hepática, cardiovascular y renal, y varios tipos de cáncer.
Los problemas surgen del hecho de que, en primer lugar, las concentraciones de arsénico pueden variar ampliamente a nivel local y, en segundo lugar, las personas en muchas áreas desconocen por completo el riesgo porque sus pozos de agua subterránea nunca han sido analizados para detectar arsénico. Concentraciones por debajo de 10 μg /L se considera seguro. Por lo tanto, la Organización Mundial de la Salud recomienda esta concentración como valor de referencia para el arsénico en el agua potable. En Pakistán, la directriz oficial de salud para el arsénico es de 50 μg / L.
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Materiales proporcionados por Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas: Eawag . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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