El 9 de mayo habrá un tránsito raro de Mercurio, cuando el planeta más pequeño de nuestro Sistema Solar pasará directamente entre la Tierra y el Sol. La última vez que sucedió esto fue en 2006, y las próximas dos ocasiones serán en 2019y 2032. Durante el tránsito, que tiene lugar por la tarde y al anochecer en el Reino Unido, Mercurio aparecerá como un disco oscuro recortado contra la superficie brillante del Sol.
Desde el Reino Unido, el tránsito comienza a las 1112 GMT 1212 BST, cuando la extremidad de Mercurio parece tocar la extremidad del Sol, y termina a las 1842 GMT 1942 BST cuando la extremidad del planeta en silueta parece abandonar elSol. Los observadores en diferentes lugares verán que el tránsito tiene lugar en un momento ligeramente diferente, ya que el planeta parecerá tomar un camino ligeramente diferente a través del Sol.
Todo el evento es visible desde la mayor parte de Europa occidental, la parte occidental del norte y oeste de África, la parte oriental de América del Norte y la mayor parte de América del Sur. La mayor parte del tránsito ya sea al atardecer o al amanecer serávisible desde el resto de América del Norte y del Sur, la mitad oriental del Pacífico, el resto de África y la mayor parte de Asia. Los observadores en el este de Asia, el sudeste de Asia y Australasia no podrán ver el tránsito.
Mercurio completa cada órbita alrededor del Sol cada 88 días, y pasa entre la Tierra y el Sol cada 116 días. A medida que la órbita de Mercurio alrededor del Sol se inclina en comparación con la órbita de la Tierra alrededor del Sol, el planeta normalmente parecepasar por encima o por debajo de nuestra estrella más cercana. Un tránsito solo puede tener lugar cuando la Tierra, Mercurio y el Sol están exactamente en línea en tres dimensiones.
Hay 13 o 14 tránsitos de Mercurio cada siglo, por lo que son eventos relativamente raros, aunque cada uno se puede ver típicamente en un área grande de la superficie de la Tierra. Un tránsito se vio por primera vez en 1631, dos décadas después de la invención deEl telescopio, del astrónomo francés Pierre Gassendi. El tránsito más reciente de Mercurio visible en el Reino Unido fue en 2003 el evento de 2006 fue visible en el hemisferio occidental, seguido de tránsitos aún más raros de Venus en 2004 y 2012.
En cualquier momento, Mercurio bloquea no más que una pequeña parte de la luz del Sol. Esto significa que el evento NO debe verse a simple vista. Mirar al Sol sin la protección adecuada, ya sea durante el tránsito oen cualquier otro momento, puede causar daños graves y permanentes en los ojos.
Las sociedades astronómicas han producido guías en línea sobre cómo ver el tránsito de manera segura, por ejemplo, proyectando la imagen solar con binoculares o un telescopio. Mercurio es demasiado pequeño para ser visible usando los proyectores estenopeicos que funcionaron exitosamente en el eclipse solar en marzo pasadoaño.
En la mañana del 9 de mayo, las sociedades astronómicas de aficionados del Reino Unido y los observatorios públicos organizarán eventos en los que los miembros del público podrán disfrutar del tránsito de manera segura. La Royal Astronomical Society llevará a cabo un evento gratuito fuera de nuestra sede en el patio deBurlington House, en el centro de Londres, donde los miembros del público pueden venir y ver el tránsito utilizando el equipo apropiado sin costo.
Los observadores con acceso a un telescopio de tamaño moderado con un filtro seguro apropiado deberían poder ver a Mercurio como un disco oscuro, comparable en tamaño aparente a una mancha solar, pero algo más oscuro. Al principio y al final del tránsito, cuando Mercuriola extremidad está cerca del borde del Sol, también es posible ver el efecto 'gota negra', donde una línea ancha parece conectar el planeta a la extremidad solar. Esto se cree que es el resultado de la calidad del telescopio enuso y turbulencia en la atmósfera de la Tierra lo que se conoce como 'ver', y en el pasado ha comprometido los esfuerzos para registrar los tiempos de tránsito.
El profesor Martin Barstow, presidente de la Royal Astronomical Society, está ansioso por que las personas experimenten el tránsito por sí mismas. "Siempre es emocionante ver fenómenos astronómicos raros, como este tránsito de Mercurio. Muestran que la astronomía es una ciencia quees accesible para todos, y le animo a que eche un vistazo si el clima es despejado ... ¡pero siga los consejos de seguridad! "
Como está tan cerca del Sol, Mercurio es difícil de estudiar en detalle utilizando telescopios en la Tierra. Dos sondas espaciales de la NASA han visitado Mercurio, Mariner 10 en 1974 y 1975, y MESSENGER, que orbitó el planeta desde 2011 hasta un momento deliberadoaterrizaje forzoso en 2015. La misión de la Agencia Espacial Europea BepiColombo se lanzará el próximo año, y se espera que estudie el planeta a partir de 2024. Los científicos del Reino Unido están haciendo una contribución significativa a este proyecto.
Las técnicas de tránsito también se implementan fuera de nuestro sistema solar, y misiones como Kepler lo han utilizado para confirmar la presencia de más de 1,000 planetas en órbita alrededor de otras estrellas. La misión PLATO de la Agencia Espacial Europea utilizará la misma técnica, que se esperalanzamiento en 2024.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica RAS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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