Sucede solo un poco más de una vez por década y la próxima oportunidad de verlo es el lunes 9 de mayo de 2016. En todo Estados Unidos, los observadores del cielo pueden ver pasar a Mercurio entre la Tierra y el Sol en un raro evento astronómico conocido comotránsito planetario. Mercurio aparecerá como un pequeño punto negro mientras se desliza frente al disco ardiente del sol durante un período de siete horas y media. Tres satélites de la NASA proporcionarán imágenes del tránsito y uno de ellos tendrá un-transmisión en vivo.
Aunque Mercurio se acerca al Sol cada 88 días, la Tierra, el Sol y Mercurio rara vez se alinean. Y debido a que Mercurio orbita en un plano inclinado desde la órbita de la Tierra, generalmente se mueve por encima o por debajo de nuestra línea de visión hacia el sol.Como resultado, los tránsitos de Mercurio ocurren solo unas 13 veces por siglo.
Los tránsitos brindan una gran oportunidad para estudiar la forma en que los planetas y las estrellas se mueven en el espacio: información que se ha utilizado a lo largo de los siglos para comprender mejor el sistema solar y que todavía ayuda a los científicos a calibrar sus instrumentos. Tres de los telescopios solares de la NASA observaránel tránsito solo por esa razón.
El tránsito de Mercury el 9 de mayo ocurrirá entre las 7:12 am y las 2:42 pm EDT. Mercury es demasiado pequeño para verlo sin aumento, pero se puede ver con un telescopio o binoculares. Estos deben estar equipados con un filtro solarya que no puede mirar directamente al sol de manera segura. Sin el filtro solar correcto, la dirección del sol puede causar serios daños irreversibles en los ojos.
Los astrónomos se emocionan cuando dos cosas se acercan en el cielo, dijo Louis Mayo, gerente de programa en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Esto es un gran problema para nosotros.
Los tránsitos de Mercurio han sido clave para ayudar a los astrónomos a lo largo de la historia: en 1631, los astrónomos observaron por primera vez un tránsito de Mercurio. Estas observaciones permitieron a los astrónomos medir el tamaño aparente del disco de Mercurio, así como ayudarlos a estimar la distancia de la Tierra al sol.
En 1631, los astrónomos solo estaban haciendo observaciones visuales en telescopios muy pequeños según los estándares de hoy, dijo Mayo.
Desde entonces, los avances tecnológicos nos han permitido estudiar el sol y los tránsitos planetarios con mayor detalle. A cambio, los tránsitos nos permiten probar nuestras naves espaciales e instrumentos.
Científicos del Observatorio Solar y Heliosférico, o SOHO operado conjuntamente por la NASA y la ESA, la Agencia Espacial Europea, y el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, o SDO, trabajarán en conjunto para estudiar el tránsito del 9 de mayo.La misión también observará el evento. Hinode es una colaboración entre las agencias espaciales de Japón, los Estados Unidos, el Reino Unido y Europa dirigida por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón.
SOHO se lanzó en diciembre de 1995 con 12 instrumentos para estudiar el sol desde el núcleo solar profundo hasta los efectos del sol en el resto del sistema solar. Dos de estos instrumentos, el Telescopio de imágenes ultravioleta extremo y el Doppler Imager de Michelson,volver a estar en pleno funcionamiento para tomar medidas durante el tránsito después de cinco años de inactividad.
Por un lado, el SOHO medirá el eje de rotación del sol usando imágenes capturadas por la nave espacial.
Los instrumentos a bordo de SDO y SOHO utilizan diferentes líneas espectrales, diferentes longitudes de onda y tienen propiedades ópticas ligeramente diferentes para estudiar las oscilaciones solares, dijo el científico del proyecto SOHO Joseph Gurman. "Las mediciones de tránsito nos ayudarán a determinar mejor el eje de rotación solar".
Dichos datos son otra parte de una larga línea de observaciones, que en conjunto nos ayudan a comprender cómo cambia el sol a lo largo de horas, días, años y décadas.
Solía ser difícil observar los tránsitos, dijo Gurman. Si estaba en un lugar que tenía mal tiempo, por ejemplo, perdió su oportunidad y tuvo que esperar al siguiente. Estos instrumentos nos ayudan a hacer nuestras observaciones, a pesar decualquier obstáculo terrenal
SDO podrá usar el tránsito para ayudar con la alineación de los instrumentos. Debido a que los científicos saben con precisión dónde debe estar Mercurio en relación con el sol, pueden usarlo como un marcador para ajustar con precisión cómo deben apuntar sus instrumentos.
El tránsito también se puede usar para ayudar a calibrar los instrumentos espaciales. La oscuridad total del planeta brinda la oportunidad de estudiar los efectos sobre las observaciones de luz parásita dentro del instrumento. La parte trasera de Mercurio debe aparecer negra a medida que se mueve a través de la superficie del planeta.el sol. Pero debido a que los instrumentos dispersan algo de luz, Mercurio se verá ligeramente iluminado.
"Es como tener una catarata, ves estrellas o halos alrededor de luces brillantes como si estuvieras mirando a través de un parabrisas brumoso", dijo el científico del proyecto SDO Dean Pesnell. Tenemos el mismo problema con nuestros instrumentos.
Los científicos ejecutan software en las imágenes para tratar de mitigar el efecto y verificar si puede eliminar toda la luz dispersa.
Para aquellos de nosotros que estamos en el suelo, vale la pena intentar encontrar un club de astronomía local con un telescopio solar para ver si puedes presenciar este evento raro. Alternativamente, estará disponible una transmisión casi en vivo de imágenes SDO en http://www.nasa.gov/transit .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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