Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill han identificado un circuito entre dos regiones del cerebro que controla el consumo excesivo de alcohol, ofreciendo una imagen más completa de lo que impulsa un comportamiento que le cuesta a los Estados Unidos más de $ 170 mil millones anuales y cómo puedeser tratado.
Las dos áreas del cerebro, la amígdala extendida y el área tegmental ventral, han estado implicadas en el consumo excesivo de alcohol en el pasado. Sin embargo, esta es la primera vez que las dos áreas se han identificado como un circuito funcional, conectado porLas neuronas de proyección larga que producen una sustancia llamada factor de liberación de corticotropina, o CRF para abreviar. Los resultados proporcionan la primera evidencia directa en ratones de que inhibir un circuito entre dos regiones del cerebro protege contra el consumo excesivo de alcohol.
"El rompecabezas está empezando a juntarse y nos dice más de lo que sabíamos antes", dijo Todd Thiele de la Facultad de Artes y Ciencias de UNC-Chapel Hill, cuyo trabajo aparece en la revista Psiquiatría biológica . "Ahora sabemos que dos regiones del cerebro que modulan el estrés y la recompensa son parte de un circuito funcional que controla el consumo excesivo de alcohol y se suma a la idea de que manipular el sistema CRF es una vía para tratarlo".
Se sabe desde hace tiempo que la amígdala extendida responde al estrés psicológico y la ansiedad, como cuando alguien pierde un trabajo o un ser querido; y el área tegmental ventral a las propiedades gratificantes de los reforzadores naturales, como la comida, pero también apropiedades de refuerzo de las drogas de abuso, incluido el alcohol.
En su trabajo, Thiele y sus colegas muestran que el alcohol, un estresante fisiológico, activa las neuronas del CRF en la amígdala extendida, que actúan directamente sobre el área tegmental ventral. Estas observaciones en ratones sugieren que cuando alguien bebe alcohol, las neuronas del CRF se activanen la amígdala extendida y actuar en el área tegmental ventral para promover el consumo continuo y excesivo, que culmina en una borrachera.
Thiele dijo que estos hallazgos pueden arrojar luz sobre futuros tratamientos farmacológicos que pueden ayudar a las personas a frenar el consumo excesivo de alcohol y también pueden ayudar a evitar que las personas hagan la transición a la dependencia del alcohol.
"Es muy importante que continuemos tratando de identificar objetivos alternativos para el tratamiento de los trastornos por consumo de alcohol", dijo Thiele. "Si puede evitar que alguien tome borracheras, podría evitar que se conviertan en alcohólicos. Sabemos que las personas que se emborrachanlas bebidas, especialmente en la adolescencia, tienen muchas más probabilidades de volverse dependientes del alcohol más adelante en la vida ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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