Bloquear la hormona que eleva los niveles de azúcar en la sangre podría aumentar los niveles de insulina mientras se mantienen bajos los niveles de azúcar en la sangre.
Los hallazgos en ratones, que se publicarán en eLife señale una forma novedosa de tratar la diabetes, pero solo en algunos pacientes. También desafían los beneficios de la estrategia en pacientes con diabetes severa.
"La inhibición de la hormona glucagón se ha explorado recientemente como una alternativa o suplemento a la inyección de insulina, pero tiene limitaciones", dice el autor principal, Pedro Herrera, de la Universidad de Ginebra.
"Nuestra investigación revela por qué: el cuerpo necesita tener algo de producción de insulina residual para que un tratamiento que bloquea el glucagón funcione"
Otros estudios recientes han sugerido que la diabetes es causada únicamente por un exceso de glucagón en lugar de una deficiencia de insulina. Estos estudios encontraron que bloquear el glucagón previene los niveles excesivamente altos de glucosa en sangre, a pesar de una falta total de insulina. Sugirieron que bloquear el glucagón en lugar deque inyectarse insulina regularmente podría ser un tratamiento para la hiperglucemia.
Sin embargo, los resultados actuales indican que los modelos utilizados no carecían totalmente de insulina y que solo bloquear el glucagón solo era efectivo si todavía se producía algo de insulina. Para la nueva investigación, los científicos utilizaron ratones transgénicos en los que la insulina podría ser máseliminado eficientemente. Estos ratones se volvieron severamente diabéticos.
Alrededor de las tres cuartas partes de los pacientes con diabetes tipo 1 poseen una pequeña cantidad de células beta necesarias para producir insulina. En estos pacientes, el bloqueo del glucagón, además del reemplazo de insulina, podría ayudar a mantener controlados los niveles de azúcar en la sangre. También podría resultar enen algunas células alfa productoras de glucagón que se convierten en células beta y producen más insulina.
El azúcar se acumula en la sangre después de una comida, lo que desencadena la liberación de insulina del páncreas para permitir que los tejidos la usen y la almacenen. Durante el ayuno o el ejercicio, se libera glucagón y se opone a la acción de la insulina. El equilibrio entre las dos hormonas pancreáticasmantiene constantes los niveles de azúcar en la sangre.
Usar la terapia con insulina y bloquear el glucagón como tratamiento combinado podría en algunos casos proporcionar una forma más efectiva y segura de mantener un equilibrio saludable y evitar los picos y los niveles mínimos de azúcar en la sangre. Más allá de eso, las futuras terapias podrían centrarse en la regeneración de las células betareprogramando las células alfa.
El número de personas con diabetes ha aumentado de 108 millones en 1980 a 422 millones en 2014, afectando al 8,5% de los mayores de 18 años. La diabetes es una de las principales causas de ceguera, insuficiencia renal, ataques cardíacos, derrames cerebrales y amputación de miembros inferiores.La diabetes tipo 1 comúnmente comienza en la infancia y es causada por el propio sistema inmune del cuerpo, que ataca y destruye las células productoras de insulina en el páncreas.
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