El software de mapeo de hábitat y las imágenes satelitales pueden ayudar a los conservacionistas a predecir los movimientos de las especies en peligro de extinción en regiones remotas o inaccesibles y a identificar las áreas donde se deben priorizar los esfuerzos de conservación, según muestra un nuevo estudio de caso dirigido por la Universidad de Duke.
El equipo de Duke utilizó el software y las imágenes para evaluar la pérdida reciente de bosques que restringe el movimiento del mono tití de San Martín en peligro crítico de extinción en Perú Callicebus oenanthe e identifique el 10 por ciento del bosque restante en el rango de la especie que presenta la mejor oportunidad para la conservación.
"Utilizando estas herramientas, pudimos trabajar con una organización de conservación local para identificar rápidamente las áreas donde la reforestación y la conservación tienen la mejor oportunidad de éxito", dijo Danica Schaffer-Smith, estudiante de doctorado en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke,quien dirigió el estudio: "Las evaluaciones exhaustivas en el terreno habrían llevado mucho más tiempo y habrían sido costosos dada la inaccesibilidad de gran parte del terreno y la distribución fragmentada y la naturaleza rara de esta especie".
El mono titi de San Martín habita en un área del tamaño de Connecticut en los bosques de tierras bajas del centro norte de Perú. Recientemente se agregó a la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza de los 25 primates más amenazados del mundo.
El aumento de la agricultura, la tala, la minería y la urbanización han fragmentado los bosques en gran parte del área de distribución nativa del mono que alguna vez fue remota y contribuyeron a una disminución estimada del 80 por ciento en su población en los últimos 25 años.
Los monos Titi viajan un promedio de 663 metros por día, principalmente se mueven de rama en rama para buscar comida, socializar o escapar de los depredadores. Sin copas de árboles bien conectadas, son menos capaces de sobrevivir a las amenazas y disturbios locales, o recolonizaren hábitats nuevos adecuados. Las especies diminutas, que típicamente pesan solo dos a tres libras en la madurez, se aparean de por vida y producen como máximo una cría al año. A veces se ven parejas entrelazadas entrelazando sus largas colas cuando se sientan una al lado de la otra.
Armado con imágenes satelitales de Aster y Landsat que muestran el ritmo y el alcance de la pérdida reciente de bosques, y GeoHAT, un juego de herramientas de evaluación de hábitat geoespacial descargable desarrollado en Duke, Schaffer-Smith trabajó con Antonio Bóveda-Penalba, coordinador del programa en la ONG peruana Proyecto MonoTocón, para priorizar dónde deben enfocarse los esfuerzos de conservación.
"Las imágenes y el software, combinados con el conocimiento detallado del Proyecto Mono Tocón de los comportamientos y hábitats del mono titi, nos permitieron evaluar qué parches y corredores del bosque restante eran los más críticos para proteger", dijo Jennifer Swenson, profesora asociada dela práctica del análisis geoespacial en Duke, quien formó parte del equipo de investigación.
El análisis del equipo reveló que al menos el 34 por ciento de los bosques de tierras bajas en el rango norte del mono, el Valle del Alto Mayo de Perú, se han perdido. También mostró que casi el 95 por ciento de los fragmentos de hábitat restantes son probablemente demasiado pequeños y están mal conectados para soportar viablespoblaciones; y menos del 8 por ciento de todos los hábitats adecuados restantes se encuentran dentro de las áreas de conservación existentes.
Las áreas que el modelo mostró que tenían la conectividad más alta comprenden solo el 10 por ciento del bosque restante en el rango norte, junto con pequeños parches en otros lugares. Estos bosques presentan las mejores oportunidades para dar al mono titi altamente móvil los caminos protegidos para el movimiento que necesita parasobrevivir.
Con base en este análisis, el equipo identificó un corredor de 10 kilómetros entre las áreas de conservación de Morro de Calzada y Almendra en Perú como una alta prioridad para la protección.
"Para muchas especies raras amenazadas por la pérdida activa del hábitat, el reloj está literalmente corriendo", dijo Schaffer-Smith. "Las herramientas de software como GeoHAT - o software similar como CircuitScape - pueden marcar la diferencia entre actuar a tiempo para ahorraro esperando hasta que sea demasiado tarde "
Schaffer-Smith, Swenson y Bóveda-Penalba publicaron su investigación revisada por pares el 16 de marzo en la revista Conservación ambiental .
GeoHAT es un conjunto de herramientas de geoprocesamiento de ArcGIS diseñado para evaluar la calidad general del hábitat y la conectividad bajo escenarios cambiantes de uso de la tierra. Fue desarrollado por John Fay, un instructor en el Programa de Análisis Geoespacial en la Escuela Nicholas de Duke, y puede usarse para evaluarhábitats para una amplia gama de especies terrestres. Más información: http://sites.duke.edu/johnfay/projects/geohat/
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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