Una colaboración entre astrofísicos y ecologistas de la Universidad John Moores de Liverpool LJMU está ayudando a monitorear especies raras y en peligro de extinción y detener la caza furtiva. El software y las técnicas astrofísicas se aplican a las imágenes infrarrojas térmicas capturadas por drones para detectar e identificar animales automáticamente, inclusopor la noche, cuando ocurre la mayor parte de la actividad de caza furtiva. Los drones pueden inspeccionar grandes áreas de terreno difícil desde arriba, permitiendo a los ecologistas acceder a áreas de difícil acceso y monitorear la vida silvestre sin molestar a los animales. El proyecto será presentado por Claire Burke en la Semana Europea deAstronomía y Ciencias del Espacio EWASS en Liverpool el martes 3 de abril.
Burke explica: "Con las cámaras infrarrojas térmicas, podemos ver fácilmente a los animales como resultado del calor de su cuerpo, de día o de noche, e incluso cuando están camuflados en su entorno natural. Dado que los animales y los humanos en imágenes térmicas 'brillan' enDe la misma manera que las estrellas y las galaxias en el espacio, hemos podido combinar la experiencia técnica de los astrónomos con el conocimiento de conservación de los ecólogos para desarrollar un sistema para encontrar animales o cazadores furtivos automáticamente ".
El proyecto se basa en algoritmos de aprendizaje automático y herramientas de detección astronómica desarrolladas a través del software de código abierto, Astropy. Después de un proyecto piloto inicial para probar el concepto con imágenes infrarrojas de vacas y humanos filmadas por drones en una granja en Wirral,El equipo de LJMU ha trabajado con Knowsley Safari y Chester Zoo para construir bibliotecas de imágenes para entrenar el software para reconocer diferentes tipos de animales en diferentes tipos de paisajes y vegetación. Ahora, el equipo se está embarcando en pruebas de campo con especies en peligro de extinción.
"Realizamos nuestra primera prueba de campo en Sudáfrica en septiembre pasado para detectar conejos ribereños, una de las especies de mamíferos en mayor peligro de extinción en el mundo. Los conejos son muy pequeños, por lo que volamos el avión no tripulado a una altura bastante altade 20 metros. Aunque esto limitó el área que podíamos cubrir con el avión no tripulado, logramos cinco avistamientos. Dado que solo ha habido alrededor de 1000 avistamientos de conejos Riverine en total, fue un verdadero éxito ", dice Burke.
El equipo ha desarrollado un software que modela los efectos de la vegetación que bloquea el calor corporal, permitiendo la detección de animales ocultos por árboles u hojas. El sistema ahora se está refinando y actualizando para compensar los efectos atmosféricos, el clima y otros factores ambientales.Maisie Rashman presentará aspectos del proyecto en EWASS el miércoles 4 de abril.
"La humedad puede ser un problema, pero nuestros mayores problemas ocurren cuando la temperatura del suelo es muy similar a la del animal que estamos tratando de detectar", comenta Rashman.
Los astroecologistas enfrentan sus próximos desafíos de campo en mayo, buscando orangutanes en Malasia y monos araña en México, seguidos en junio por la búsqueda de delfines de río en Brasil.
"Nuestro objetivo es crear un sistema que sea fácil de usar para los conservacionistas y los guardianes de juegos en cualquier parte del mundo, que permita rastrear, encontrar y monitorear animales en peligro fácilmente y detener la caza furtiva antes de que ocurra", dice Burke.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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