Se describen seis nuevas especies de milpiés de dragón chino, incluidas las especies que viven exclusivamente en cuevas, como resultado de una cooperación internacional de institutos de investigación de China, Rusia y Alemania. Estas especies de cuevas tienen patas y antenas inusualmente largas, con una de ellasse asemeja a un insecto palo, solo que con muchas más patas. Otros aparecen fantasmalmente blancos y semitransparentes. El estudio se publica en la revista de acceso abierto ZooKeys .
Poco investigado en muchos países tropicales, numerosas especies de milpiés todavía están esperando su descubrimiento y descripción también en China. En el presente estudio, tres investigadores de la Universidad Agrícola del Sur de China, la Academia de Ciencias de Rusia y el Museo de Investigación Zoológica Alexander Koenig describen seis en particularnuevas especies extraordinarias de los llamados 'milpiés de dragón' de las dos regiones del sur de China, Guangdong y Guangxi Zhuang. Ambas áreas albergan una gran cantidad de cuevas espectaculares, que recientemente han sido inspeccionadas a fondo. Cuatro de las especies nunca abandonan sus hogares subterráneos..
Los milpiés del dragón, un género de milpiés que viven en el sureste de Asia, se caracterizan por su "armadura" de proyecciones inusuales en forma de espina. Además, algunas de estas especies producen cianuro de hidrógeno tóxico para alejar a los depredadores.
Entre el público, el género ganó especial atención cuando se descubrió el "Impactante milpiés del dragón rosado" en Tailandia en 2007. Este descubrimiento destacó una gran cantidad de especies de milpiés desconocidos en la región del Mekong y en todo el mundo. Mientras que los recién descritos milpiés del dragón de las cavernasde China carecen del color de advertencia "impactante" de sus parientes que viven en la superficie, no son menos espectaculares.
Uno de los nuevos milpiés ha recibido un nombre formal que se traduce como "milpiés dragón insecto palo" debido a sus patas y antenas extremadamente largas. Por lo tanto, se parece mucho a un insecto palo, pero con muchas más patas.las especies han perdido por completo sus colores, lo cual es una característica común entre los animales que viven exclusivamente en cuevas. Como resultado, aparecen de un blanco fantasmal e incluso semitransparente.
Miss Liu Weixin, candidata a doctorado en la Universidad Agrícola del Sur de China en Guangzhou, China, y coautora del presente estudio, ha realizado la investigación en el Centro de Taxonomía del Museo de Investigación Koenig ZFMK, Instituto Leibniz para AnimalesBiodiversidad en Bonn, Alemania, como parte de su doctorado, que se centra en los milpiés de las cuevas chinas. Trabajó junto con su asesor y autor principal, el profesor Tian Mingyi, y el reconocido experto en milpiés Dr. Sergei Golovatch de la Academia de Ciencias de Rusia, Moscú.
En el transcurso de su doctorado, la señorita Liu Weixin ha explorado más de 200 cuevas chinas, donde ha descubierto más de 20 nuevas especies de milpiés. Los milpiés de dragón se encuentran entre sus descubrimientos más espectaculares, ya que exhiben adaptaciones extremas de la cueva, incluida la pérdida de pigmentación ypatas y antenas extremadamente alargadas.
Todavía en su año de investigación como invitada en Alemania, Liu actualmente está ocupada describiendo lotes adicionales de más de dos docenas de especies de milpiés, que recolectó de las cuevas chinas, literalmente sacando a la luz un mundo desconocido.
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