Se ha descubierto que una especie de hormiga trampa-mandíbula exhibe un comportamiento de salto nunca antes visto, usando sus patas en lugar de sus poderosas mandíbulas. El descubrimiento hace que esta especie Odontomachus rixosus , la única especie de hormiga que puede saltar con sus patas o mandíbulas.
"El comportamiento de salto en las hormigas es increíblemente raro", dice Magdalena Sorger, una recién graduada de doctorado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autora única de un artículo que informa sobre el descubrimiento. "De 326 géneros de hormigas, solo tres géneros saltanusando sus patas. Se sabe que otros tres géneros saltan usando sus mandíbulas. Pero ahora sabemos que una especie de hormiga saltarina usa sus patas también. Eso es extremadamente interesante ".
Hace tiempo que se sabe que todos Odontomachus las especies son capaces de lanzarse por el aire usando sus mandíbulas, y pueden hacerlo de dos maneras.
Pueden "escapar de un salto" para huir de una amenaza chasqueando las mandíbulas contra el suelo, lo que los arroja al aire. Cuando lo hacen, a menudo aterrizan boca arriba y parecen tener poco control sobre dónde aterrizan.También puede hacer un "salto de defensa de gorila", usando sus mandíbulas contra lo que sea que esté frente a ellos para impulsarse hacia atrás. Pero, como con el salto de escape, a menudo aterrizan al azar.
Pero mientras hacía trabajo de campo en Borneo, Sorger observó un tipo de comportamiento de salto en O. Rixosus que nunca se había informado anteriormente en ninguno Odontomachus especies
El nuevo comportamiento, que Sorger llama salto de pierna, parece usarse principalmente, si no exclusivamente, como un mecanismo de escape. Pero difiere de otro Odontomachus comportamiento de salto ya que los saltos son impulsados por las patas de la hormiga y le permite a la hormiga apuntar a un sitio de aterrizaje específico. Se puede ver el video del comportamiento de salto de la hormiga en http://www.youtube.com/watch?v=lOQgvlAakh4 .
"No puedo descartar que estos saltos de pierna se puedan usar para capturar presas, pero no lo vi en el campo", dice Sorger. O. Rixosus solo exhibió el comportamiento de saltar la pierna al huir de una perturbación.
"Es extraño, evolutivamente, que esta especie haya desarrollado dos formas de saltar, impulsada por las mandíbulas o las piernas", dice Sorger. "Espero caracterizar mejor el mecanismo fisiológico que impulsa los saltos de las piernas, ypara determinar qué ventaja evolutiva deriva esta especie de los saltos de pierna. En teoría, la ventaja debe ser significativa ".
El documento "Snap! Trap-jaw ants in Borneo también saltan usando sus patas" se publicará el 1 de diciembre en el diario Fronteras en ecología y medio ambiente .
La investigación fue apoyada por el Fondo Lewis and Clark para Exploración e Investigación de Campo, el Fondo de Exploración del Club de Exploradores y la Fundación Nacional de Ciencias con el número de subvención 09533390.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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