El atractivo es enorme: juegue videojuegos y sea más inteligente. Durante la última década, varios grupos han afirmado que sus programas de entrenamiento cognitivo hacen todo, desde evitar enfermedades neurodegenerativas hasta mejorar la educación y mejorar el funcionamiento diario. Ausente de muchas de estas afirmacionesevidencia neurocientífica. Los neurocientíficos cognitivos ahora están probando rigurosamente los beneficios potenciales de tales herramientas de "entrenamiento cerebral".
El nuevo trabajo, presentado en la conferencia anual de la Cognitive Neuroscience Society CNS en Nueva York, sobre las tareas de memoria de trabajo en niños y el emparejamiento de la estimulación cerebral no invasiva con el entrenamiento cognitivo en adultos está mostrando resultados prometedores. Los investigadores están identificando quién puede beneficiarse deentrenamiento cognitivo y los nuevos métodos con mayor probabilidad de producir efectos positivos y duraderos en la cognición.
"Esperamos que al comprender mejor cómo y por qué las capacidades cognitivas se alteran con el entrenamiento, podemos aprovechar mejor sus beneficios más amplios", dice Duncan Astle, del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, que preside el simposio sobre entrenamiento cerebral.Se requieren más pruebas para aplicar estas técnicas a las intervenciones de capacitación en el mundo real, los estudios proporcionan una línea de base de evidencia neurocientífica para desarrollar herramientas que produzcan beneficios más amplios.
Tareas para el cerebro en desarrollo
La memoria de trabajo se encuentra en el corazón de muchos de los estudios de entrenamiento cerebral. La capacidad de mantener la información en mente durante breves períodos de tiempo es fundamental para nuestra vida diaria. Y, dice Astle, "sabemos que las diferencias en la memoria de trabajo durante la infanciason predictores increíblemente fuertes del progreso educativo ". Como neurocientífico cognitivo interesado desde hace mucho tiempo en cómo el cerebro desarrolla las capacidades de la memoria de trabajo en la infancia, Astle se ha propuesto con sus colegas evaluar si es posible entrenar la memoria de un niño".
En un trabajo publicado recientemente en el Journal of Neuroscience y también en un trabajo nuevo e inédito que Astle presentará en la conferencia del CNS, su equipo investigó tareas en niños de 8 a 11 años para aumentar la memoria de trabajo.Las tareas de entrenamiento produjeron mejoras en la capacidad de la memoria de trabajo que también se reflejaron en las mediciones tomadas de la magnetoencefalografía MEG, que utiliza campos magnéticos para obtener imágenes del cerebro, mostrando una mayor fuerza de la conectividad neuronal cuando el cerebro estaba en reposo.
Los niños realizaron 20 sesiones de entrenamiento, cada una alrededor de 30 minutos y con 8 juegos, desde las computadoras de su casa. Los juegos requerían que los niños recordaran información espacial o verbal durante breves períodos de tiempo y usaran esta información en una tarea continua. Por ejemplo, un juego implicaba recordar las ubicaciones y el orden de los asteroides que aparecían en secuencia mientras giraban en la pantalla. Al final de cada prueba, los niños tenían que hacer clic en los asteroides en orden. En el grupo experimental, los juegos se volvieron más difícilesa medida que los niños mejoraron, "los niños siempre estaban trabajando al límite de sus capacidades actuales", dice Astle. En el grupo de control, la dificultad de los juegos seguía siendo la misma.
Los datos de MEG mostraron cambios significativos en la conectividad entre las redes frontoparietales y el complejo occipital lateral y la corteza temporal inferior en los del grupo experimental. "Creemos que el entrenamiento mejora un proceso de atención que los niños pueden usar estratégicamente en estructuras similares perotareas no capacitadas ", dice Astle." Pero es importante tener en cuenta que no hemos demostrado los beneficios más amplios de esta capacitación ".
El rango de edad de 8 a 11 años es "muy bueno porque los niños son capaces de manejar tareas bastante complejas y, sin embargo, aún están lejos de los niveles de rendimiento de los adultos, es decir, todavía queda mucho desarrollo por hacer", dice Astle."Creemos que este es un rango de edad realmente importante para comprender la memoria de trabajo y los efectos del entrenamiento. Sin embargo, existe una gran necesidad de comprender mejor estos procesos a lo largo de la vida, por lo que siempre estamos explorando la literatura más ampliamente para ver cómolos resultados encajan con otros grupos que estudian otros rangos de edad "
Estimulación para la memoria de trabajo
Entre las herramientas que los científicos están utilizando para tratar de mejorar la cognición se encuentra tDCS estimulación transcraneal de corriente continua, una técnica de estimulación cerebral no invasiva que implica pasar una corriente directa muy débil a través del cerebro ". Si bien no está claro de inmediatocómo la corriente afecta la actividad neuronal, la opinión predominante es que hace que las neuronas sean más susceptibles a dispararse, o menos susceptibles, dependiendo de qué electrodo se coloque y dónde ", dice John Jonides de la Universidad de Michigan.
En un nuevo trabajo que Jonides presentó en la conferencia del CNS, él y sus colegas descubrieron que tDCS tiene un efecto sólido en la memoria de trabajo, con mejoras que duran meses. "Investigaciones anteriores han sido equívocas sobre si tDCS mejora la capacitación yno ha habido investigaciones a largo plazo de cuánto dura ese efecto de entrenamiento ", dice Jonides.
En el nuevo estudio, 62 participantes recibieron aleatoriamente estimulación tDCS en la corteza prefrontal derecha o izquierda o recibieron estimulación simulada mientras realizaban una tarea de memoria de trabajo visoespacial. Después de 7 sesiones de entrenamiento, los que recibieron la estimulación tDCS habían aumentado las capacidades de memoria de trabajo,incluso varios meses después de completar su entrenamiento. También descubrieron que aquellos que reciben estimulación en la corteza prefrontal derecha tenían una capacidad selectiva para transferir la memoria de trabajo a tareas no entrenadas.
"El efecto duradero del entrenamiento fue completamente inesperado", dice Jonides. "Investigamos esto en gran medida en una alondra, sin esperar encontrar mucho, pero el hecho de que el efecto del entrenamiento dura tanto como meses es sorprendente ymuy provocativo porque abre el uso de tDCS para la mejora del aprendizaje a largo plazo "
Jonides dice que su estudio es solo un punto de datos para comprender estas técnicas, y señala que aún son los primeros días de estudio de la estimulación cerebral. La replicación y generalización a otras tareas de entrenamiento y transferencia son necesarias para continuar probando los impactos a largo plazo ymejores objetivos para la estimulación.
"Necesitamos una validación rigurosa de alto nivel que se centre en comprender el mecanismo de acción, la transferencia de beneficios y la sostenibilidad de los efectos en diversas poblaciones", dice Adam Gazzaley de la Universidad de California en San Francisco, quien presentarátrabajar para desarrollar y validar videojuegos de "circuito cerrado" como herramientas de mejora cognitiva. El enfoque de circuito cerrado permite a los científicos intervenir, registrar el impacto de la intervención y luego reutilizar esos datos para iterar y optimizar el proceso cíclicamente.
Su equipo está usando tDCS y tACS con corriente alternativa para aumentar la plasticidad en la corteza cerebral subyacente. "El objetivo es acelerar el proceso de aprendizaje que ocurre durante el juego, especialmente para aquellas personas con daños", dice Gazzaley.
"Hay una gran promesa y motivo de entusiasmo en este enfoque, pero todavía estamos en nuestra infancia y tenemos mucho que aprender tanto en el lado del desarrollo como de la validación", dice Gazzaley.
"Detrás de fuertes afirmaciones necesitamos una fuerte evidencia científica", dice Astle. "Lamentablemente, la exageración que rodea el campo ha perdido el contacto con sus fundamentos científicos. Como resultado, es tentador abandonar todo el esfuerzo. Por el contrario, creoque esto debe estimular a los científicos a invertir en estudios de capacitación de alta calidad "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad de Neurociencia Cognitiva . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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