Muchos estudios sobre el cerebro muestran que los adultos bilingües tienen más actividad en áreas asociadas con la función ejecutiva, un conjunto de habilidades mentales que incluye resolución de problemas, cambio de atención y otros rasgos cognitivos deseables.
Ahora, nuevos hallazgos revelan que esta diferencia relacionada con el bilingüismo en la actividad cerebral es evidente a los 11 meses de edad, justo cuando los bebés están a punto de producir sus primeras palabras.
"Nuestros resultados sugieren que incluso antes de comenzar a hablar, los bebés criados en hogares bilingües están practicando tareas relacionadas con la función ejecutiva", dijo Naja Ferjan Ramírez, autora principal y científica investigadora del Instituto para el Aprendizaje y las Ciencias del Cerebro I-LABS en la Universidad de Washington.
"Esto sugiere que el bilingüismo moldea no solo el desarrollo del lenguaje, sino también el desarrollo cognitivo en general", dijo.
El estudio también proporciona evidencia de que los cerebros de los bebés de familias bilingües permanecen más abiertos a aprender nuevos sonidos del lenguaje, en comparación con los bebés de familias monolingües.
El estudio fue publicado en línea el 4 de abril en Ciencia del desarrollo y aparecerá en un próximo número de la revista.
"Los bebés monolingües muestran un estrechamiento en su percepción de los sonidos aproximadamente a los 11 meses de edad; ya no discriminan los sonidos de lenguas extranjeras que discriminaron con éxito a los 6 meses de edad", dijo la coautora Patricia Kuhl, codirectora deI-LABS.
"Pero los bebés criados escuchando dos idiomas parecen estar 'abiertos' a los sonidos de idiomas nuevos por más tiempo que sus pares monolingües, lo cual es algo bueno y altamente adaptable para sus cerebros", dijo Kuhl.
Los investigadores utilizaron magnetoencefalografía MEG, que mide los cambios magnéticos emitidos por las células nerviosas activas. A diferencia de otros métodos de imágenes cerebrales, MEG puede determinar con precisión el momento y la ubicación de la actividad en el cerebro.
El estudio es el primero en usar MEG para hacer análisis de todo el cerebro comparando patrones de activación en respuesta a los sonidos del habla en bebés criados en hogares monolingües y bilingües.
En el experimento, 16 bebés de 11 meses de edad, 8 de hogares que solo hablan inglés y 8 de hogares que hablan español e inglés, y una combinación uniforme de factores demográficos, como el estado socioeconómico de la familia, se sentaron en una silla debajo delescáner MEG tipo casco.
Los bebés escucharon una secuencia de 18 minutos de sonidos del habla, como "da's" y "ta's". La secuencia incluía sonidos específicos al inglés o español, y sonidos compartidos por los dos idiomas.
Vea un video de la configuración experimental: http://www.youtube.com/watch?v=TAYhj-gekqw&feature=youtu.be
Los investigadores compararon las respuestas cerebrales de los bebés monolingües y bilingües con los sonidos del lenguaje.
La diferencia más obvia que vieron fue en dos regiones del cerebro asociadas con la función ejecutiva, la corteza prefrontal y la corteza orbitofrontal. En estas regiones, los bebés bilingües español-inglés tuvieron respuestas cerebrales más fuertes a los sonidos del habla, en comparación con los bebés que solo hablan inglés.
Ferjan Ramírez dijo que los hallazgos se alinean con los estudios cerebrales en adultos bilingües y monolingües. El impulso que el bilingüismo da a las áreas de funciones ejecutivas en el cerebro podría surgir de los bilingües que necesitan alternar entre idiomas, lo que les permite practicar y mejorar rutinariamentehabilidades funcionales.
Otra evidencia cerebral del estudio debería ser un alivio para los padres que se preguntan si su bebé bilingüe está aprendiendo suficiente idioma :
- Los bebés bilingües tenían la misma sensibilidad a los sonidos en inglés que los bebés monolingües, lo que sugiere que estaban aprendiendo inglés al mismo ritmo que los bebés monolingües.
"El bebé cerebro de 11 meses está aprendiendo cualquier idioma o idiomas que estén presentes en el entorno y es igualmente capaz de aprender dos idiomas como lo es aprender un idioma", dijo Ferjan Ramírez.
"Nuestros resultados subrayan la idea de que no solo los niños muy pequeños son capaces de aprender varios idiomas, sino que la primera infancia es el momento óptimo para que comiencen", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Molly McElroy. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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