Los investigadores del UT Southwestern Medical Center han determinado la estructura atómica de una enzima que juega un papel esencial en la división celular, el proceso fundamental que ocurre innumerables veces al día en muchas formas de vida en la Tierra.
Comprender la estructura de esta enzima, la separasa, podría conducir a mejores tratamientos para el cáncer, que ocurre cuando las células se dividen sin control, dijo el Dr. Hongtao Yu, profesor de farmacología e investigador del Instituto Médico Howard Hughes HHMI en UT Southwestern.
"Los cromosomas contienen el modelo genético para la vida, y deben duplicarse con precisión y dividirse igualmente durante cada división celular. El complejo de cohesina forma un anillo molecular para rodear los cromosomas duplicados y unirlos hasta el momento de la separación cromosómica", dijo el Dr.Yu, autor principal del estudio publicado en línea en Naturaleza . "En organismos desde hongos hasta humanos, la separasa, una enzima que descompone las proteínas, escinde y abre el anillo de cohesina para permitir la separación de cromosomas y la posterior división en las dos nuevas células hijas".
A pesar de su papel central en la biología celular, la estructura atómica de la separasa ha eludido a los científicos desde su descubrimiento hace casi dos décadas. Esta situación dejó un vacío en la comprensión del mecanismo y la regulación de la enzima, dijeron los investigadores.
"Determinamos la estructura atómica de la separasa de un hongo que puede crecer a altas temperaturas. La estructura revela cómo la separasa reconoce y escinde el anillo de cohesina, permitiendo que los cromosomas se separen", dijo el Dr. Yu, un erudito de Michael L. Rosenbergen Medical Research y miembro del Harold C. Simmons Comprehensive Cancer Center en UT Southwestern. "Esta proteína en particular es muy inestable en especies que crecen a temperatura normal, como la temperatura del cuerpo humano, pero era más estable en el hongo de alta temperatura quenosotros estudiamos."
Debido al papel de la enzima en la división celular, se espera que los inhibidores químicos de la separasa bloqueen la proliferación celular y, por lo tanto, pueden tener valor terapéutico en el tratamiento del cáncer.
"La separación de hongos que estudiamos es muy similar a la separación de humanos. Por esa razón, creemos que nuestra estructura ayudará en el diseño de tales inhibidores", dijo, "porque una vez que tiene la forma de la estructura, puedebusca computacionalmente moléculas que se unirán a él "
Los coautores del estudio incluyeron al Dr. Zhonghui Lin, especialista en investigación en el HHMI y en el Departamento de Farmacología, y al Dr. Xuelian "Sue" Luo, Profesor Asociado de Farmacología y Biofísica.
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Materiales proporcionado por UT Southwestern Medical Center . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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