El video recientemente examinado de las tortugas marinas de Kemp, que se encuentran principalmente en el Golfo de México, muestra que la recuperación de la especie del peligro se ha estancado en menos de una décima parte de los niveles históricos de anidación.
Los investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham llegaron a esa conclusión después de que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, o UICN, les asignó la tarea de identificar la medida calificativa de peligro para la especie.
Las tortugas golfinas de Kemp se clasifican actualmente como en peligro crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. La especie estuvo al borde de la extinción en la década de 1980, pero un programa de conservación binacional México-Estados Unidos iniciado en 1978 pudo revertir sudisminución.
Las décadas de intensos esfuerzos de conservación fueron evidentes en 2009, con el ridley de Kemp exhibiendo una tasa de recuperación exponencial que se esperaba que continuara durante muchos años. Sin embargo, se produjo una desaceleración imprevista en 2010 cuando la cantidad de anidación disminuyó significativamente, y desde entoncestiempo, la especie no ha recuperado una trayectoria ascendente hacia la recuperación.
¿Cuántas tortugas golondrinas de Kemp debería haber en el Golfo? Los científicos y los conservacionistas no estaban seguros; hubo una falta de datos entre 1880, cuando se descubrió la especie, y el inicio de los esfuerzos de conservación en 1978.
El estudio de la UAB, dirigido por Thane Wibbels, Ph.D., profesor de biología en la Facultad de Artes y Ciencias, y la estudiante de doctorado Elizabeth Bevan, se propuso responder esa pregunta a través de la evaluación de una película histórica grabada en 1947 por AndrésHerrera, un deportista mexicano, en la principal playa de anidación de Kemp's ridley en el oeste del Golfo de México, cerca de Rancho Nuevo, México.
La película capturó un evento de anidación masiva conocido como arribada, que involucró a decenas de miles de tortugas anidadoras en un solo día en 1947. Ayudaría a proporcionar un punto de referencia raro para evaluar el tamaño histórico de la población de una especie antes de que se ponga en peligro, que generalmente no está disponible para especies en peligro de extinción.
Descubriendo el acertijo original del acertijo
Antes de la película, la ubicación de las zonas de anidación de las tortugas marinas de Kemp era un misterio. Después de enterarse de una gran anidación masiva de tortugas marinas de los lugareños, Herrera reconoció la importancia de un fenómeno biológico tan único y se comprometió a documentar este evento únicopara la sociedad.
Durante un período de dos años, Herrera voló su propio avión 33 veces sobre la costa del Golfo al norte de Tampico, México, realizando estudios aéreos en busca de la anidación masiva de tortugas marinas. En 1947, finalmente descubrió el evento, pero su descubrimientopermanecería desconocido para la comunidad científica por más de una docena de años.
"En el momento del desarrollo de la película, nadie podía conectar los puntos entre el fenómeno de la anidación en masa y que los nidos pertenecían a las tortugas marinas de Kemp", dijo Wibbels. "Herrera era un aficionado aficionado que no era"No es consciente de la búsqueda en el mundo científico para descubrir esta ubicación. Mientras tanto, Archie Carr, considerado el experto en tortugas marinas más importante del mundo, había estado buscando las playas de anidación de esta especie durante décadas".
Carr buscó las playas de anidación de Kemp en todas las regiones de anidación habituales: Florida, el Caribe y el norte del Golfo de México; pero después de 20 años, no había encontrado nada.
"No tenía una explicación lógica para el hecho de que esta tortuga abundante aparentemente no se reproducía ni anidaba", dijo Bevan. "Los científicos comenzaron a preguntarse si la tortuga lora Kemp podría ser realmente una tortuga híbrida".
Los puntos finalmente se conectaron, y parte del misterio fue desacreditado por Henry Hildebrand, Ph.D., de la Universidad de Corpus Christi, quien escuchó sobre la película y la vio en 1961. Más tarde ese año, Hildebrand presentó esa películaen la reunión anual de la Sociedad Americana de Ictiólogos y Herpetólogos, revelando las noticias a la comunidad científica por primera vez.
Desglosando los números de anidación
Algunos que vieron las imágenes originales en blanco y negro estimaron que ese día había más de 40,000 tortugas marinas de Kemp anidando en la playa. El reciente estudio de Wibbels y Bevan refleja números más conservadores, pero aún notables.
Wibbels y Bevan calculan que había 26,000 tortugas marinas en un tramo de playa de 1 a 2 millas el día que se tomó la película.
Los resultados del estudio de la UAB publicado esta semana indican que se colocaron aproximadamente 120,000 a 180,000 nidos durante toda la temporada de anidación de 1947 en contraste con aproximadamente 14,000 nidos en la temporada de anidación más reciente.
Esta nueva información sobre el tamaño histórico de la población aumenta en gran medida el misterio que rodea la disminución abrupta en la recuperación de esta especie en peligro de extinción desde 2009. El número de nidos depositados en la temporada de anidación de 2015 representa una disminución del 34 por ciento en comparación con 2009, y estoocurrió durante un tiempo en que se esperaba un crecimiento exponencial de la población hacia niveles históricos.
Lo que esto significa para la conservación
Continúan los esfuerzos de conservación intensos, y esta especie en peligro crítico está protegida en toda su área de distribución.
"Debido a que el enigma de Kemp está tan protegido, los científicos creen que los factores potenciales que limitan su recuperación pueden estar relacionados con el hábitat", dijo Bevan. "Otra hipótesis entre el campo es que la contaminación ambiental, en particular el derrame de petróleo de Deepwater Horizon 2010, puedehan impactado significativamente a la población, y pueden ser necesarios muchos años antes de que la especie recupere una tasa de recuperación exponencial ".
Una hipótesis alternativa es que el ecosistema del Golfo de México puede haber cambiado en las últimas siete décadas desde que se grabó la película de Herrera, y ya no puede soportar la abundancia de las tortugas de Kemp documentadas en la película de 1947. Por ejemplo, los estudios han demostrado quela abundancia de cangrejos azules, un alimento preferido para la tortuga golfina de Kemp, ha disminuido significativamente en el norte del Golfo de México en las últimas décadas.
"El enigma de Kemp podría verse afectado significativamente por los cambios a largo plazo y la salud general del ecosistema del Golfo de México debido a su casi exclusividad en el área y su presencia como un depredador de mayor nivel trófico", dijo Bevan. "Eso espor qué es tan importante que continuemos nuestra investigación sobre el misterio de su estancado crecimiento "
"Resolver el misterio requerirá un monitoreo continuo de las tortugas en la playa de anidación, una mejor comprensión de la ecología de la tortuga lora en sus hábitats de alimentación y desarrollo, y una evaluación de los posibles cambios en el ecosistema del Golfo de México desde la Herrera de 1947película ", agregó Wibbels.
El trabajo de Wibbels y Bevan se publicó en Ecosfera este mes
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Materiales proporcionado por Universidad de Alabama en Birmingham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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