Un nuevo estudio de un prado alpino tibetano ha demostrado un claro vínculo entre una mayor biodiversidad y una mayor resistencia a las enfermedades infecciosas.
Los investigadores dicen que proporciona más evidencia sólida de que mantener la biodiversidad entre las especies del mundo debería ser una alta prioridad.
Publicado en la revista ecología investigadores australianos y chinos de la Universidad de Adelaida y la Universidad de Fudan en Shanghai estudiaron la vegetación del prado en una estación de investigación de 3500 metros de altitud en la meseta tibetana. Investigaron los impactos de los niveles de biodiversidad en la gravedad de una enfermedad fúngica.
"Hay dos teorías principales sobre la relación entre la biodiversidad y la enfermedad en las especies no humanas", dice el profesor Corey Bradshaw, presidente de cambio climático de Sir Hubert Wilkins en el Instituto del Medio Ambiente de la Universidad de Adelaida. "Una es que con más especies hayuna mayor reserva de posibles hospedantes para patógenos, por lo que los patógenos aumentan a medida que aumenta la biodiversidad. La otra afirma que la enfermedad disminuye con una mayor diversidad debido a un efecto de 'dilución', donde se reduce la posibilidad de que un patógeno se encuentre con su especie hospedadora.
"Desafortunadamente, muchos, si no la mayoría, de los estudios anteriores han utilizado el número de especies como la medida más simple de la biodiversidad, pero han confundido los resultados con la abundancia de huéspedes. Otro problema es que la evidencia se ha restringido en gran medida a los experimentos de plantación,que limita la extensión que se puede hacer a las comunidades naturales.
"Nuestros experimentos, por otro lado, utilizaron comunidades naturales y especies con abundancia similar para que pudiéramos controlar los efectos confusos de la riqueza y abundancia de especies".
Los investigadores manipularon la riqueza de especies eliminando grupos específicos de especies. Las parcelas experimentales en Alpine Meadow y Wetland Ecosystems Research Station de la Universidad de Lanzhou son altamente biodiversas, hasta 40 especies en una parcela de un metro cuadrado, lo que las hace ideales."laboratorio natural". La profesora Bradshaw ha estado trabajando con la profesora Shurong Zhou y su equipo de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Fudan durante varios años observando la variación en las funciones del ecosistema en respuesta a la biodiversidad alterada.
"El resultado fue bastante sorprendente", dice el profesor Bradshaw. "La variación en la severidad de la enfermedad en los diferentes niveles de biodiversidad coincidió casi exactamente con la predicción según la hipótesis de la dilución. Demostramos inequívocamente que una mayor biodiversidad entre las plantas del prado redujo la incidencia general deenfermedad fúngica, a pesar de que había más patógenos "
Un segundo experimento analizó el impacto en la enfermedad del calentamiento artificial y el fertilizante nitrogenado, y mostró que tanto el calentamiento como el fertilizante nitrogenado aumentaron la carga de la enfermedad.
"Lo más interesante es que mostramos que los fertilizantes artificiales debilitaron el efecto de dilución de aumentar la biodiversidad del huésped, muy probablemente al mejorar la producción de esporas de hongos, el éxito de la infección y el crecimiento de lesiones por parte de los anfitriones", dice el coautor Profesor Zhou. "Cambiar el delicado equilibriode una comunidad saludable no solo resultó en más patógenos sino que debilitó la resistencia general de la comunidad a las enfermedades ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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