Investigadores de Yale y la Institución Smithsonian dicen que es hora de resolver una muy antigua pelea alimentaria.
En un estudio publicado el 18 de marzo en la revista Ecología y evolución , los autores Matt Davis y Silvia Pineda-Muñoz argumentan que los científicos deben centrarse tanto en "cuándo" comen los animales como en "qué" comen los animales. Sin el contexto de tiempo adecuado, dicen, la dieta de un animal puede ser muy diferentecuentos.
"La dieta es una de las características más importantes de los animales", dijo Davis, un estudiante graduado de Yale en geología y geofísica. "Pero a menudo, parece que no podemos estar de acuerdo en lo que comieron los animales. Los osos grizzly, por ejemplo, comendiferentes alimentos en diferentes momentos. Si observaras su dieta en la primavera, parecería lo que comen los lobos, pero en el otoño, los osos comen principalmente semillas, al igual que las ardillas ".
Los investigadores utilizan reconstrucciones de dietas para proporcionar información crucial para el manejo de hábitats de especies en peligro de extinción, comprender los cambios evolutivos en la función de las especies y describir hábitats y climas antiguos. De manera rutinaria, este trabajo de detective de dietas se logra con proxies dietéticos: químicos en el cabello omuestras de sangre, restos dentales, contenido estomacal, análisis esquelético y mediciones de sitios de alimentación, por ejemplo.
Sin embargo, a menudo, los representantes de la dieta no están de acuerdo. Esto se debe a que cada uno registra lo que come un animal durante diferentes períodos de tiempo. Los productos químicos en el cabello, por ejemplo, pueden ofrecer información sobre nutrición en el transcurso de varios años; el contenido del estómago podríarevelar quizás el valor de una semana de comidas. Cada una podría dar una respuesta diferente a lo que comía un animal.
Davis y Pineda-Muñoz dan ejemplos de cómo tal disparidad puede ser problemática en la investigación. En un caso, los científicos invirtieron involuntariamente el orden de una cadena alimentaria en un lago en el este de África porque no habían tenido en cuenta las diferentes velocidades que el zooplanctony sus depredadores absorben nutrientes. En otro, los investigadores pensaron que ciertas regiones de la antigua África estaban cubiertas de bosques porque asumieron que los elefantes fósiles que encontraron allí comían principalmente árboles, al igual que los elefantes modernos; sin embargo, el análisis químico mostró que los elefantes antiguos en realidad comían principalmente hierba, por lo que los "bosques" eran campos más probables.
"El proxy de dieta correcto depende de la pregunta que esté haciendo", dijo Davis. "No podemos simplemente mirar el contenido del estómago que se tomó la muestra ayer y extrapolarlo durante 1 millón de años".
Davis y Pineda-Muñoz sugieren que los investigadores establezcan explícitamente las escalas de tiempo para los proxies de dieta que usan para evitar confusiones. También piden a los científicos que consideren los efectos de la escala de tiempo en cada etapa de su investigación.
Pineda-Muñoz señala que las diferentes escalas de tiempo en realidad pueden ser útiles para la investigación ". Mediante el uso de diferentes representantes, como las firmas químicas en las plumas y la sangre, podemos decir no solo qué está comiendo un pájaro sino qué comió hace un año ycómo cambió su dieta desde entonces ", dijo." Esto es especialmente importante para las especies raras o en peligro de extinción porque podemos efectivamente viajar en el tiempo a través de su dieta sin dañar al animal ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Yale . Original escrito por Jim Shelton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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