El rápido derretimiento del hielo y el permafrost ártico está alterando las regiones de la tundra en Alaska, Canadá y Rusia, según un nuevo estudio publicado en la revista Geociencia de la naturaleza . La degradación de la cuña de hielo se ha observado antes en ubicaciones individuales, pero este es el primer estudio que determina que la fusión rápida se ha generalizado en todo el Ártico.
Southwest Research Institute® SwRI® proporcionó series de tiempo y análisis de detección de cambio de imágenes de teledetección de alta resolución adquiridas en varios sitios del Ártico como parte de este estudio. Un equipo internacional de 19 investigadores analizó y comparó estos resultados con datos de campo y climaobservaciones para comprender cómo la degradación del hielo profundo subterráneo está afectando la topografía de la superficie y la hidrología.
"El análisis muestra claramente cambios dramáticos en este paisaje, especialmente durante períodos relativamente cortos en veranos inusualmente cálidos en los últimos años", dijo el Dr. Marius Necsoiu, científico principal de la División de Geociencias e Ingeniería de SwRI.
Si esta tendencia continúa, conducirá a un drenaje generalizado y un hundimiento diferencial del paisaje, que tendrá efectos a largo plazo en las plantas y la vida silvestre en el Ártico.
"Realmente es el punto de inflexión para la hidrología", dijo Anna Liljedahl, investigadora principal y profesora asistente en el Centro de Investigación Ambiental y del Agua Fairbanks UAF de la Universidad de Alaska.
La tundra ártica tiene un paisaje único que consta de muchas formas de polígonos interconectados de aproximadamente 15 a 30 metros de ancho. Estos polígonos están formados por grandes cuñas de hielo congeladas ubicadas a metros en el permafrost. Las cuñas de hielo se formaron gradualmente durante cientos o incluso miles de años a medida que el agua se filtrabaen grietas de permafrost. Las características micro-topográficas afectan el drenaje, la distribución de la nieve y la humedad o sequedad general de un paisaje.
Para su análisis, Necsoiu comparó fotos aéreas históricas e imágenes satelitales de 1948 a 1990 con imágenes recientes tomadas de 2005 y 2012. Combinados con observaciones de campo, los análisis del equipo mostraron que se formaron canales profundos en el paisaje a medida que las cuñas de hielo se derritieronLos investigadores de campo también observaron una disminución en las plantas nativas como el liquen y el musgo. En las primeras imágenes, donde las cuñas de hielo no se degradaban, la nieve se derretía en pequeños estanques poco profundos durante los meses de verano. En los últimos años, sin embargo, los estanques no se formaronen esas áreas, los canales profundos de la degradación avanzada del hielo crearon canales para que el agua se escurriera.
Los sitios de estudio en el Ártico mostraron que la degradación de la cuña de hielo se produjo en menos de una década. En algunos casos, un solo verano inusualmente cálido fue suficiente para causar más de 10 centímetros de hundimiento de la superficie, lo que provoca la acumulación y la escorrentía en un lugar relativamente planopaisaje.
Aunque estas regiones contienen "permafrost frío", con una temperatura promedio general de aproximadamente 7 grados Fahrenheit, la descongelación de la superficie todavía ocurrió en los 10 sitios de estudio.
El calentamiento gradual del permafrost ha sido bien documentado en el Ártico, pero el estudio del polígono indica que incluso un breve período de calor inusual puede causar un cambio rápido en un corto período de tiempo. Los investigadores dijeron que esta es una nueva tendencia para el Ártico,al menos durante los últimos 60 años cubiertos en el estudio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :