Los niveles mejorados de dióxido de carbono atmosférico son probablemente un impulsor clave del enverdecimiento global de las tierras secas, según un artículo publicado en la revista Informes científicos .
La tendencia positiva en el verdor de la vegetación se ha observado a través de imágenes satelitales, pero las razones no han sido claras.
Después de analizar 45 estudios de ocho países, Lixin Wang, profesora asistente de ciencias de la tierra en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Indiana-Universidad de Purdue en Indianápolis, y una estudiante de doctorado en el grupo de Wang, Xuefei Lu, concluyó que el verde podría provenirdel impacto del aumento de los niveles de dióxido de carbono atmosférico en el ahorro de agua de las plantas y los consiguientes aumentos en el agua del suelo disponible.
"Sabemos por observaciones satelitales que la vegetación es más verde que antes", dijo Wang. "Ahora entendemos por qué está ocurriendo, pero no necesariamente sabemos si eso es bueno o no".
En algunas regiones, el enverdecimiento podría ser causado por el cambio de especies, con plantas invasoras más verdes que reemplazan a las autóctonas o arbustos que invaden pastizales que se utilizan para pastar ganado, dijo Wang.
Definido en términos generales como zonas donde la precipitación media anual es menos de dos tercios de la evaporación potencial, las tierras secas son el bioma terrestre más grande del planeta, hogar de más de 2 mil millones de personas.
Los recientes análisis a escala regional que utilizan índices de vegetación basados en satélites, como el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada, han encontrado extensas áreas de reverdecimiento de tierras secas en áreas del Mediterráneo, el Sahel, Medio Oriente y el norte de China, así como tendencias de reverdecimiento en Mongolia yAmérica del Sur, según el periódico.
Lu y Wang consideraron otros posibles impulsores que podrían haber causado el enverdecimiento, incluido el aumento de las lluvias y los cambios en las prácticas de gestión de la tierra. Pero solo el dióxido de carbono proporcionó una explicación global de los cambios en la vegetación de las tierras secas.
Hasta la fecha, la concentración promedio global de dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado en casi un 27 por ciento entre 1960 y 2015, con la expectativa de un aumento continuo en los próximos años, según los investigadores.
Los investigadores creen que el enverdecimiento es una respuesta a la disminución de la conductancia estomática de la planta, que induce a la disminución del dióxido de carbono atmosférico, la medida de la velocidad de paso del dióxido de carbono que entra o sale del vapor de agua a través de los estomas de una hoja, y aumentaen el agua del suelo, mejorando así el crecimiento de la vegetación.
Los investigadores examinaron la sensibilidad del cambio de agua del suelo a los niveles variables de dióxido de carbono, encontrando un cambio positivo significativo en el agua del suelo a lo largo del gradiente de enriquecimiento de dióxido de carbono.
"La estabilidad de la tasa de cambio justifica el uso de niveles más altos de enriquecimiento de dióxido de carbono para interpretar las respuestas del agua del suelo al enriquecimiento de dióxido de carbono actualmente observado", dijo Wang.
El análisis también mostró que el dióxido de carbono elevado aumentó significativamente los niveles de agua del suelo en las tierras secas más de lo que lo hizo en las tierras no secas, con un aumento del contenido de agua del suelo en un 9 por ciento en las tierras no secas en comparación con el 17 por ciento en las tierras secas, dijo Wang.Los mecanismos de las respuestas más fuertes del agua del suelo en las tierras secas requerirán más investigación.
Los estudios que incluyen el trabajo anterior de Wang en África han demostrado que incluso pequeños cambios en la humedad del suelo en las tierras secas podrían ser lo suficientemente importantes como para causar grandes cambios en la productividad de la vegetación.
"Es importante destacar que la respuesta observada da peso a la hipótesis de que cualquier agua adicional del suelo en la zona de la raíz está disponible para facilitar el crecimiento de la vegetación y el enverdecimiento con dióxido de carbono mejorado", dijo Wang. "Estudios futuros utilizando procesos basados en procesos a escala globalse necesitan modelos para evaluar cuantitativamente el impacto del dióxido de carbono en la humedad del suelo para validar aún más la hipótesis ".
En el futuro, dijo Wang, el efecto positivo del ahorro de agua inducido por el dióxido de carbono puede eventualmente compensarse con el efecto negativo de los aumentos de temperatura inducidos por el dióxido de carbono cuando el aumento de la temperatura cruza cierto umbral.
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Materiales proporcionado por Universidad de Indiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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