Una teoría de 60 años para explicar por qué los mares que rodean las islas y los atolones son particularmente productivos acaba de ser demostrada por un biólogo marino de la Facultad de Ciencias del Océano de la Universidad de Bangor, que trabaja con un colega de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. NOAA.
Los ambientes de océano abierto no parecen albergar vastas comunidades de vida, sin embargo, si te acercas a un arrecife de coral, inevitablemente encontrarás una gran cantidad de vida, desde mayores niveles de plancton hasta aves y vida marina. Cuando Charles Darwin vio por primera vezun arrecife de coral estaba perplejo por esto. ¿Cómo podría existir un sistema tan productivo en un ambiente tan aparentemente improductivo?
La cuestión de cómo existe un sistema tan productivo en un entorno aparentemente improductivo se conoció como la paradoja de Darwin.
El efecto de masa de la isla es una hipótesis que explica por qué las aguas que rodean pequeñas islas, arrecifes y atolones soportan una mayor abundancia de vida marina que la que se encuentra en el océano abierto cercano.
Escribiendo en Comunicaciones de la naturaleza , los autores describen la medida en que ocurre el efecto de masa en la isla y también identifican algunos de los factores clave en este 'efecto de retroalimentación positiva', que actúa como un mecanismo de soporte vital.
Los investigadores midieron un aumento masivo de fitoplancton en las aguas que rodean 35 pequeñas islas y atolones en el Océano Pacífico. Registraron hasta un 86% más de fitoplancton en estas aguas que el que se encuentra en los océanos abiertos. En la base de la cadena alimentaria,La presencia de un mayor número de estos organismos microscópicos tiene un efecto en la cadena alimentaria hasta los principales depredadores como el atún, que se alimentan de los peces y animales con el apoyo del fitoplancton.
¿Pero por qué el fitoplancton prospera en estas áreas?
Una vez que comienza el crecimiento, se convierte en un ciclo de autoalimentación, un poco de vida trae más. La presencia física de las islas crea patrones de circulación y comienza el efecto positivo de retroalimentación, atrayendo a los peces al fitoplancton,y peces y aves más grandes a los peces. Sus excrementos agregan 'fertilizante' al agua, fomentando la producción de más fitoplancton, que a su vez mantiene más vida.
La actividad humana también alimenta el ciclo. La escorrentía de fertilizantes agrícolas de la tierra y otras actividades humanas también alimentan el sistema, ya sea beneficioso o no.
Otro elemento importante identificado por los investigadores es la presencia de lagunas contenidas dentro de los arrecifes del atolón. Sus aguas poco profundas protegidas atraen a un gran número de aves y sus cuencas son arrastradas diariamente por la marea, distribuyendo nutrientes en las aguas poco profundas en su borde,e impulsar un mayor crecimiento del fitoplancton.
El autor principal del artículo Gareth Williams, de la Facultad de Ciencias del Océano de la Universidad de Bangor dijo :
"La hipótesis fue generalmente aceptada, pero nunca había sido probada, más allá de los estudios de islas individuales. Una vez comprobada la hipótesis, también hemos establecido datos de referencia valiosos sobre la abundancia de vida marina alrededor de estas islas, algunas de las cuales son las más importantesremoto en el mundo
"A partir de la comprensión de los impulsores de la producción de fitoplancton en los trópicos, podemos comenzar a explorar cómo esta productividad puede verse alterada en futuros escenarios de cambio climático, como los patrones de circulación oceánica alterados y cuáles pueden ser los efectos biológicos de activación, en particulara la pesca local "
"Hay claramente" puntos críticos "en la productividad dispersos a través del océano abierto que pueden actuar como refugios naturales para el cambio climático futuro. Identificamos esto para áreas con y sin personas: los arrecifes de coral ofrecen, irónicamente, ejemplos de algunos de los más degradadoshábitats que se hacen eco del cambio crónico inducido por el hombre, pero que también cuentan con algunos de los ejemplos más prístinos que quedan en nuestro planeta ".
El autor principal del artículo Jamison Gove, de la División de Ecosistemas y Oceanografía de NOAA, dijo :
"El efecto de masa de la isla es casi omnipresente; lo encontramos en el 91% de los ecosistemas de arrecifes de coral que estudiamos en el Pacífico. Es claramente un mecanismo esencial que proporciona recursos energéticos para apoyar a las poblaciones humanas basadas en la subsistencia. Ahora necesitamospara determinar qué otros efectos biológicos se producen como resultado de esto y cómo se pueden alterar todos estos mecanismos e interacciones en esta era de cambio rápido ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bangor . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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