Investigadores del Centre d'Écologie Fonctionnelle et Évolutive CNRS / Université de Montpellier / Université Paul Valéry Montpellier 3 / EPHE han demostrado que los chimpancés infectados con toxoplasmosis son atraídos por la orina de sus depredadores naturales, leopardos, pero no por la orinade otros felinos grandes. El estudio, publicado el 8 de febrero de 2016 en Biología actual , sugiere que la manipulación del parásito por Toxoplasma gondii es específico para cada huésped. Alimenta un debate en curso sobre el origen de las modificaciones de comportamiento observadas en humanos infectados con toxoplasmosis: probablemente se remontan a una época en la que nuestros antepasados todavía eran víctimas de grandes felinos.
Los parásitos como los que causan toxoplasmosis toman varias vías, algunas de ellas complejas, para desarrollarse en su forma adulta y reproducirse en un llamado huésped definitivo. Estas vías pueden incluir etapas que consisten en la infección de un huésped intermediario.Para pasar de un huésped a otro, algunos parásitos pueden inducir cambios de comportamiento en sus anfitriones. Sin embargo, este proceso, conocido como manipulación de parásitos, rara vez se observa en los mamíferos.
El agente de toxoplasmosis Toxoplasma gondii es una excepción. Este protozoo, que infecta a una amplia gama de especies, incluidos los humanos, solo puede reproducirse en felinos, que se infectan al ingerir una presa parasitada. Los estudios en ratones han demostrado que este parásito induce modificaciones olfativas en los roedores parasitados:A diferencia de las personas sanas, los ratones parasitados parecen sentirse atraídos por el olor de la orina del gato, lo que hace que sea más probable para el parásito que sus anfitriones intermedios, los ratones, sean comidos por los gatos, un huésped felino definitivo. En humanos, otros estudios han mostrado cambiosen el comportamiento en individuos parasitados, como cambios de personalidad, tiempos de reacción prolongados y concentración reducida a largo plazo. Sin embargo, no se han observado efectos beneficiosos para el parásito, ya que los humanos modernos ya no son cazados por felinos.
Para comprender el origen de dicho cambio de comportamiento en humanos, los investigadores realizaron pruebas de comportamiento basadas en señales olfativas en chimpancés, los parientes más cercanos de los humanos, que todavía son aprovechados en su entorno natural por un felino: el leopardo. Las pruebasmostró que, mientras que los individuos no infectados evitaban la orina de leopardo, los individuos parasitados perdieron esta aversión. Más sorprendentemente, esta modificación de comportamiento no se observa cuando los chimpancés parasitados se exponen a la orina de felinos leones y tigres que no son sus depredadores naturales, lo que sugiere quemanipulación del parásito inducida por Toxoplasma gondii es altamente específico
Estos hallazgos alimentan un debate en curso sobre el origen de las modificaciones conductuales y olfativas observadas en humanos: en lugar de ser simples efectos secundarios de la toxoplasmosis, tales modificaciones probablemente se remontan a una época en la que nuestros antepasados todavía eran víctimas de grandes felinos. Ademáspara los chimpancés, los investigadores ahora esperan centrarse en una gama más amplia de especies que sufren diferentes presiones de depredación, para arrojar luz sobre la historia evolutiva de Toxoplasma gondii y desentrañar las circunstancias bajo las cuales el parásito manipula a sus anfitriones.
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Materiales proporcionado por CNRS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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