Cuando los roedores se infectan por Toxoplasma gondii , el parásito cerebral unicelular que causa toxoplasmosis, se convierten en tomadores de riesgo hiperactivos. En los hallazgos publicados esta semana en mBio , los investigadores muestran por primera vez que es posible revertir ese cambio de comportamiento. Sorprendentemente, el estudio también mostró que la restauración del comportamiento normal resultó de la reducción de la inflamación, y no de la reducción de la cantidad de parásitos en el cerebro.
toxoplasma puede infectar a cualquier mamífero. Las personas se infectan después de la exposición a las heces de un gato infectado, a través de una transfusión de sangre o al comer carne poco cocida y contaminada. La mayoría de las personas sanas no muestran síntomas, aunque el parásito puede causar dolor y fiebre en el cuerpo,similar a la gripe.
El parásito puede ser extremadamente peligroso cuando se transmite de la madre al feto durante el embarazo. La infección puede causar aborto espontáneo o muerte fetal, y los bebés infectados tienen riesgo de convulsiones, ictericia, infecciones oculares y agrandamiento del hígado. Algunos niños infectados pueden tener síntomas como audiciónpérdida o discapacidad mental que no aparecen hasta la pubertad.
El nuevo mBio el trabajo se basa en descubrimientos previos de los laboratorios del microbiólogo Bill Sullivan, PhD, y el bioquímico Ronald Wek, PhD, en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana y los autores principales del nuevo estudio. Su investigación había demostrado previamente que el guanabenz, un medicamento antiguopara la presión arterial alta, puede reducir significativamente el número de toxoplasma quistes cerebrales en ratones infectados crónicamente.
"Guanabenz nos permitió hacer una pregunta intrigante por la que las personas se han estado preguntando durante años", dice Sullivan. "Si se reducen los recuentos de quistes cerebrales, entonces los cambios en el comportamiento causados por toxoplasma ¿también se reducirá? "
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que alrededor de 40 millones de personas en los Estados Unidos están infectadas crónicamente con toxoplasma . El parásito generalmente vive en silencio en los quistes de todo el cuerpo, pero cuando se suprime el sistema inmunitario, el microbio comienza a replicarse. La reactivación de la infección causa daño tisular rápido y síntomas neurológicos que pueden poner en peligro la vida. En humanos, crónicos toxoplasma la infección también se ha relacionado con un mayor riesgo de esquizofrenia.
Jennifer Martynowicz, una estudiante de doctorado / doctorado en el laboratorio de Sullivan, usó guanabenz para tratar dos cepas de ratones con enfermedad crónica toxoplasma infecciones. De acuerdo con el trabajo anterior, el medicamento redujo la cantidad de quistes cerebrales en ratones BALB / c. Sin embargo, los quistes cerebrales no se redujeron en ratones C57, una cepa que se sabe que es más susceptible a la infección.
Sorprendentemente, el nuevo estudio mostró que toxoplasma la hiperactividad inducida se invirtió en ambas cepas de ratones. Sorprendido por esa observación, Martynowicz examinó los cerebros de ratones infectados y descubrió que el medicamento también había reducido la inflamación en ambas cepas de ratones.
Los microbiólogos han sugerido múltiples formas en que el parásito puede manipular el comportamiento del huésped, como cambiando los niveles de neurotransmisores o manipulando directamente las células del huésped con proteínas de parásitos secretadas. Pero mBio el estudio sugiere que las investigaciones futuras también deberían investigar el papel del sistema inmunitario del huésped en esos cambios de comportamiento, también.
"Nuestro estudio mostró que, independientemente del nivel de carga del parásito, todavía podemos revertir los cambios de comportamiento", dice Martynowicz. "Tenemos que preocuparnos más por lo que hace el huésped durante una infección de larga data, ya que nuestros resultados indican que esla respuesta inmune impulsa algunos de estos cambios ". El siguiente desafío, dice ella, es comprender mejor esa conexión.
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Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Microbiología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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