Los mapas detallados de los paisajes naturales del mundo podrían ayudar a los científicos a predecir mejor los impactos del cambio climático futuro.
Los cuadros complejos de bosques, pastizales y otros ecosistemas productivos proporcionan la imagen más completa hasta ahora de cómo los hábitats naturales de la Tierra reutilizan y reciclan el carbono de la atmósfera.
Aunque es bien sabido que estos paisajes absorben y procesan cantidades masivas de dióxido de carbono, se sabe poco acerca de dónde se almacena exactamente el carbono o cuánto tiempo permanece allí.
Utilizando imágenes de satélite y datos de estudios de campo que cubren un período de 10 años entre 2000 y 2010, los investigadores han construido mapas que muestran dónde y durante cuánto tiempo se almacena el carbono en plantas, árboles y suelos.
Comprender cómo se almacena el carbono permitirá a los investigadores predecir con mayor precisión los impactos del cambio climático.
Los mapas revelan que las propiedades biológicas de las hojas, raíces y madera en diferentes hábitats naturales afectan su capacidad de almacenar carbono, y muestran que algunos ecosistemas retienen carbono por más tiempo que otros.
Grandes extensiones de los trópicos secos almacenan carbono durante un tiempo relativamente corto debido a incendios frecuentes, mientras que en climas cálidos y húmedos el carbono se almacena durante más tiempo en las plantas que en los suelos.
Para construir los mapas, los investigadores utilizaron un modelo de computadora para analizar grandes cantidades de datos satelitales y de campo. Para generar valores para cada una de las 13,000 celdas en cada mapa, una supercomputadora en el Centro de cómputo y datos de Edimburgo ejecutó el modelo aproximadamente 1.6 billonesveces.
El estudio hizo uso de mapas globales existentes de actividad de plantas e incendios, que se produjeron a partir de mediciones tomadas a bordo de los satélites Terra, Aqua e ICESat de la NASA.
Se pueden agregar nuevos datos a los mapas a medida que estén disponibles. El impacto que los eventos importantes, como los incendios forestales, tienen en la capacidad de los ecosistemas para almacenar carbono se puede determinar dentro de los tres meses posteriores a su ocurrencia, dicen los investigadores.
El estudio, publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias , fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural. La investigación se llevó a cabo en colaboración con la Universidad de Wageningen, y parte del trabajo se llevó a cabo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, administrado por el Instituto de Tecnología de California.
El Dr. Anthony Bloom, Académico Postdoctoral de Caltech en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que realizó el estudio, dijo: "Nuestros hallazgos son un paso importante para descifrar cómo el carbono fluye a través de los hábitats naturales de la Tierra a partir de imágenes de satélite. Estos resultados nos ayudarán a comprendercómo responderá el equilibrio natural del carbono a las perturbaciones humanas y al cambio climático "
El profesor Mathew Williams, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, que dirigió el estudio, dijo: "Estudios recientes han puesto de manifiesto el desacuerdo entre los modelos del sistema de la Tierra en la forma en que representan el actual ciclo global del carbono. Nuestros resultados constituyen un útil,referencia moderna para ayudar a mejorar estos modelos y la solidez de las proyecciones climáticas globales "
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Materiales proporcionados por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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