Uno de los muchos peligros resultantes del calentamiento global es el derretimiento de los glaciares. Para determinar cómo esto afectará los niveles del mar en el futuro, es importante saber cómo se comportan los glaciares.
Hace cinco años, el profesor Jon Ove Hagen del Departamento de Geociencias de la Universidad de Oslo en Noruega afirmó que el derretimiento de los glaciares más pequeños en el Ártico era tan importante para el aumento del nivel del mar como el derretimiento de los glaciares en Groenlandia.El derretimiento en el Ártico es asombroso. Durante tres meses de verano, solo los glaciares de Svalbard perdieron cuatro millones y medio de toneladas de agua de deshielo por hora.
El Centro Nórdico de Excelencia en Investigación Ártica, Estabilidad y Variaciones del Hielo Terrestre Ártico, dirigido por Jon Ove Hagen, ha estudiado un tipo único de glaciar encontrado en Svalbard, que se comporta de manera bastante diferente a la mayoría de los otros glaciares del mundo.
Estos glaciares pueden permanecer casi inactivos durante 50 a 100 años, antes de avanzar a una velocidad sin precedentes durante algunos años. Luego se retiran una vez más y permanecen inactivos durante otros cincuenta o cien años antes de avanzar repentinamente una vez más.
"Una mejor comprensión de la dinámica de estos glaciares aumentará el conocimiento de cómo se comportan los afluentes de los grandes glaciares en Groenlandia y en la Antártida. Esto nos permitirá predecir con mayor precisión cuánto subirán los niveles del mar cuando estos glaciares se derritan,"dice Jon Ove Hagen.
Fenómeno notable
Estos glaciares especiales se denominan glaciares emergentes. En este artículo nos referimos a ellos como glaciares pulsantes.
Los glaciares pulsantes se comportan de manera tan diferente a la mayoría de los glaciares en todo el mundo que los investigadores han intentado explicar este notable fenómeno durante un número considerable de años.
Al menos uno de los cinco glaciares en Svalbard late. Globalmente, el número es uno en cien. Esto significa que los glaciares pulsantes son veinte veces más comunes en Svalbard que en el resto del mundo.
Algunos glaciólogos afirman que hasta nueve de cada diez glaciares Svalbard pulsan. Un atlas de glaciares de 1993 estima un total de cien glaciares pulsantes en el período comprendido entre 1860 y 1992, pero muchas de estas observaciones son imprecisas.
Solo unos pocos glaciares pulsan al mismo tiempo. En algunas estaciones, todos pueden estar inactivos.
No hay glaciares pulsantes en la parte continental de Noruega o en los Alpes. Por el contrario, algunos glaciares en Alaska e Islandia despiertan y se mueven de la misma manera. Algunos de los glaciares en Groenlandia y en la Antártida también pulsan.
"Svalbard es, por lo tanto, el mejor lugar del mundo para estudiar este fenómeno notable. Estos son glaciares vivos con su propio comportamiento especial", dice la investigadora francesa Heidi Sevestre a la revista de investigación Apollon.
En su tesis doctoral en la Universidad de Oslo y el Centro Universitario de Svalbard UNIS, ella ha intentado explicar por qué estos glaciares se comportan de una manera tan extraña.
masa viscosa
Todos los glaciares se asemejan a una masa viscosa. Debido al enorme peso del hielo, estas masas fluyen lentamente hacia el océano. La mayoría de los glaciares grandes se mueven unos pocos metros en un día normal de verano.
El glaciar clásico es el glaciar de parto. El frente del glaciar termina en el mar, y los bloques de hielo se desprenden y caen en el fiordo. Estos glaciares ahora están retrocediendo más y más rápido, y continuamente pierden más hielo, como el glaciar Kongsbreen más internoen Kongsfjorden, cerca de Ny-Ålesund. Durante los últimos 30 años, el glaciar ha retrocedido cinco kilómetros, es decir, 166 metros al año.
El glaciar Nathorstbreen en Van Keulenfjorden, a 90 kilómetros al sur de Longyearbyen, es un ejemplo de un glaciar pulsante. En realidad consiste en muchas ramas que se unen para formar un gran glaciar. En el transcurso de solo tres años, de 2009 a2011, el frente avanzó 20 kilómetros.
"Como máximo, el glaciar Nathorstbreen se ha movido más de veinte metros por día, o diez veces más rápido que un glaciar normal. Todo el hielo que termina en el fiordo se derretirá gradualmente, lo que provocará que el frente de hielo retroceda", Jon OveHagen relata.
Pero a pesar de que se ven afectados por el cambio climático como todos los demás glaciares, esta no es la explicación de su pulsación.
Los glaciares normales se mueven a un ritmo constante gracias a la alta presión ejercida por las masas de nieve sobre los casquetes polares.
Los glaciares pulsantes no pueden moverse lo suficientemente rápido como para deshacerse del exceso de nieve.
Algunas de las partes superiores de estos glaciares se vuelven unas decenas de metros más altas antes de comenzar a extenderse. Cuando se hayan vuelto lo suficientemente pesadas, el enorme peso hará que el glaciar se deslice más rápido y avance. Sin embargo, el volumen del glaciar seguirá siendolo mismo.
El glaciar Nathorstbreen tiene un espesor de 200-400 metros y 5-6 kilómetros de ancho, por lo que consta de muchos millones de toneladas de hielo. La razón por la cual esta enorme masa de hielo puede moverse más de diez metros por día es que se forma agua de deshielo entre el glaciary su cama
Hay dos tipos de hielo. Uno es hielo frío con una temperatura que está constantemente por debajo del punto de fusión. Por lo tanto, la fricción contra el lecho del glaciar es tan grande que el hielo se mueve lentamente.
El otro tipo se llama hielo cálido o templado. Aquí la temperatura está cerca del punto de fusión. Cuando se forma agua debajo del hielo, el glaciar se desliza más rápidamente.
"Cuando el glaciar se vuelve más grueso, la presión en el hielo aumenta, lo que resulta en un aumento de la temperatura. En el fondo de los glaciares gruesos, el hielo está tan caliente que comienza a derretirse. Por lo tanto, el secreto de tales glaciares pulsantes aumentapresión desde arriba. Mientras el agua de deshielo no se escape, el hielo surfeará en el agua ", explica Sevestre.
Cuando el agua de deshielo debajo del hielo se drena, la fricción aumenta y el movimiento del glaciar se detiene.
grietas peligrosas
Es de gran interés estudiar los glaciares pulsantes cuando su velocidad ha aumentado, pero en ese momento puede ser extremadamente peligroso caminar sobre el glaciar para colocar instrumentos de medición en su lugar.
"Es imposible caminar sobre los glaciares que se mueven rápido. Toda la superficie del glaciar es un caos de grietas peligrosas. El único período en el que puedes estudiarlos correctamente es cuando se mueven lentamente, pero investigar en ese momento es demenos interés. Cuando los glaciares han comenzado a avanzar, es demasiado tarde para descubrir algo sobre cómo comenzó el avance ", afirma Jon Ove Hagen.
Un golpe de suerte en el glaciar
Por suerte, el grupo de investigación logró colocar cinco sensores GPS permanentes en el lado sur del glaciar más grande de Europa, Austfonna en Nordaustlandet, hace algunos años, antes de descubrir que el segmento de glaciares con el nombre poco inspirador Basseng 3 [Cuenca 3], era un glaciar pulsante. Los sensores se colocaron a cinco o veinte kilómetros del frente del glaciar, pero desafortunadamente no en las partes del glaciar que se movieron a la mayor velocidad algunos años después.
El glaciar comenzó a moverse más rápido en 2009, y la velocidad aumentó gradualmente cada verano. Aunque la velocidad naturalmente disminuyó un poco en invierno, sin embargo, se duplicó en relación con el invierno anterior. El aumento gradual duró tres años. En 2012,el movimiento del glaciar se disparó. Las partes más rápidas del glaciar se movían veinte metros por día, y las grietas tenían hasta diez metros de ancho.
La tasa anual de desprendimiento de glaciares para toda la capa de hielo de Austfonna suele ser de dos kilómetros y medio cúbicos de hielo al año. Ahora la enorme descarga de hielo se ha triplicado, pero este fenómeno es de corta duración.
"También hemos observado en Groenlandia que la velocidad está aumentando en muchos afluentes. Por lo tanto, podemos aprender de Austfonna en Svalbard algo sobre lo que está sucediendo con otras grandes capas de hielo y capas de hielo. La pregunta clave es qué tan estables están los afluentes.Groenlandia y en la Antártida. Esto puede ser de considerable importancia para el nivel del mar ", dice Hagen.
Para medir los movimientos y cambios en la elevación del glaciar en Austfonna, se emplean tanto mediciones satelitales como GPS en el glaciar. Anteriormente, las motos de nieve se han utilizado para tomar mediciones de radar del espesor del hielo. El glaciar tienese vuelve más grueso en las zonas centrales y más delgado a lo largo del borde. Ahora se ha vuelto tan peligroso que se deben usar helicópteros para colocar instrumentos de medición en su lugar.
El otoño pasado, los glaciólogos viajaron al glaciar Tunabreen, que se encuentra un poco al sur del asentamiento ruso Pyramiden. El glaciar avanzó enormemente hace diez años pero ahora está retrocediendo. Aquí los glaciólogos han instalado instrumentos en el glaciar yuna cámara en la montaña para tomar fotografías a intervalos regulares durante un período de meses para medir la velocidad del glaciar. También estudiarán la topografía del fiordo.
Heidi Sevestre ha estudiado quince glaciares pulsantes en Svalbard. Los glaciares no avanzan al mismo tiempo. Mientras que algunos ahora se están expandiendo, otros están retrocediendo. Gracias a las fotografías satelitales, uno puede ver qué glaciares están cambiando.
En la década de 1930, Svalbard experimentó un período cálido. Luego se volvió más frío y luego más cálido. Ahora los glaciares de Svalbard están reaccionando fuertemente al cambio climático.
"Aunque el proceso en los glaciares pulsantes estrictamente hablando no tiene nada que ver con el clima, el clima puede afectar la frecuencia con la que avanzan", enfatiza Jon Ove Hagen.
Calculando las masas de nieve
Para comprender los movimientos de los glaciares, los investigadores también deben tener en cuenta el volumen de precipitación en los glaciares. Lamentablemente, saben poco acerca de las variaciones locales en la precipitación.
"Lamentablemente, tenemos muy pocas estaciones meteorológicas permanentes en Svalbard. Hay una en Hornsund, en el extremo sur de Svalbard, una en Longyearbyen, una en Ny-Ålesund y una en el extremo norte del archipiélago. Eso no es suficienteNecesitamos más estaciones meteorológicas. Por el momento tenemos que usar modelos matemáticos para estimar el volumen de precipitación en los glaciares ", explica Sevestre.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oslo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cite esta página :