En nuestros supermercados compramos frambuesas en invierno y castañas en verano. Pero, ¿qué tan difícil se volvería la vida si tuviéramos que consumir grandes cantidades de fruta para nuestra comida diaria y tuviéramos que recogerlas nosotros mismos? Con una dieta basada principalmente en vegetales,estómagos simples, y el costo adicional de mantener cerebros relativamente grandes, los chimpancés enfrentan un serio desafío en su búsqueda diaria de energía y nutrientes.Utilizando datos sobre la disponibilidad mensual de hojas jóvenes, frutas inmaduras y maduras en tres selvas tropicales tropicales en East, Centraly África Occidental, un consorcio de investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, la Universidad de Harvard, la Universidad McGill, la Universidad de St. Andrews y la Universidad Félix Houphouët Boigny, estimaron lo difícil que es para los chimpancés encontrar comida.y para predecir su disponibilidad en árboles individuales. Este estudio informa qué estrategias cognitivas pueden utilizar los chimpancés para obtener acceso privilegiado a la mayor cantidad de energía-la comida rica pero efímera.
Los hábitats de los bosques tropicales y su distribución tienen un gran impacto en la evolución de los primates, ya que la mayoría de las especies de primates y todos los grandes simios se alimentan de alimentos producidos por árboles forestales tropicales. Dada su falta de adaptaciones dietéticas morfológicas y fisiológicas especializadas, los grandes simios son,en contraste con muchos monos del viejo mundo, incapaces de digerir los alimentos del bosque químicamente defendidos, como muchas hojas maduras y ciertas semillas, lo que aumenta su dependencia del consumo de alimentos ricos en energía, como hojas jóvenes o frutas maduras, cuando están disponibles.Un bajo porcentaje de fruta madura en la dieta tiene efectos negativos en la fisiología reproductiva femenina, incluida la concepción y otros rasgos de la historia de vida.
Karline Janmaat, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, y sus colegas fusionaron tres conjuntos de datos a largo plazo recolectados de tres selvas tropicales ubicadas en el este, centro y oeste de África, que abarcan de cinco a 20 años e investigaron los patrones de fructificación temporales.de los árboles de la selva tropical. Los investigadores cuantificaron lo difícil que es para los chimpancés encontrar hojas jóvenes ricas en energía, frutas inmaduras y maduras y, en particular, grandes cultivos de frutas maduras en árboles individuales. Su estudio reveló que el desafío de un chimpancé no es tantoencontrar plantas alimenticias, ya que son sorprendentemente abundantes, pero encontrar aquellas que realmente producen alimentos. Los cálculos revelaron que los chimpancés eran 17 veces más desafiados a encontrar fruta madura, la fuente de alimento más rica en energía, que la fruta inmadura. Además, los árboles con grandeslos cultivos de fruta madura eran al menos nueve veces más escasos que otros árboles: en los bosques vírgenes solo se encontró un gran cultivo de fruta madura cada 10 kilómetros de extensiónviajes en línea recta, en promedio.En los escasos meses de fruta no se encontraron tales árboles.
Menos comida para chimpancés de lo esperado
"Cuando vi a los chimpancés huir de otros para alcanzar los árboles que se alimentan y dejar sus nidos antes del amanecer para alcanzar la fruta de alta energía, me di cuenta de que la idea persistente de la abundancia creada por los árboles frutales gigantes y el exuberante follaje era una ilusión", dice Janmaat."Esta colaboración única finalmente nos permitió proporcionar evidencia que explica los intrigantes comportamientos de monitoreo de los chimpancés y desarrollar hipótesis bien fundamentadas que prueban cuán inteligentes son los chimpancés en comparación con otros primates con cerebros menos complejos o más pequeños".
Además, Janmaat y sus colegas encontraron que los árboles individuales variaban enormemente en su producción productiva; en algunos casos extremos, los individuos daban frutos maduros más de siete veces más a menudo que otros árboles de la misma especie. Además, la duración durante la cual los árboles individuales llevaban másmás del 50 por ciento de la fruta madura variaba ampliamente: en el caso de Sarcocephalus pobeguinii en el bosque de Taï, un árbol produjo más de la mitad de su cosecha máxima durante cuatro en 53 meses, mientras que otro produjo solo pequeñas cantidades de fruta todos los puntajes menos de 50porcentaje durante los mismos 53 meses. Considerando que algunas especies mostraron mucha más variación que otras, los investigadores piensan que es probable que los chimpancés tengan un conocimiento específico de la especie de las historias de producción de frutos de algunos árboles individuales. Este conocimiento podría ayudarlos a evitarviajar hacia árboles que probablemente estén vacíos y optimizar los tiempos de monitoreo
"Los sonidos del equipo de campo llamando a los datos dejan una impresión: 'Hojas jóvenes: cero. Fruta inmadura: cero. Fruta madura: cero.' Mientras que la preponderancia de ceros plantea desafíos para los ecólogos estadísticos, los desafíos para aquellos quedebe confiar en obtener grandes cantidades de fruta para que la supervivencia sea mucho más importante ", dice el coautor Leo Polansky.
Estrategias para la recuperación de alimentos
Para amortiguar los períodos de escasez de alimentos, algunos chimpancés usan herramientas para romper nueces ricas en energía o extraer miel de nidos subterráneos de abejas. Los resultados de este estudio indican que puede haber otra forma de maximizar su consumo de energía, es decir, empleando un conjunto demecanismos cognitivos que les permiten competir con otros animales en la explotación de alimentos efímeros y ricos en energía de fácil acceso, como la fruta madura. Esta suite puede incluir habilidades para generalizar o clasificar los árboles alimenticios, recuerde las métricas relativas de cantidad y frecuencia de producción de fruta a lo largo de los años.y planifique de manera flexible los tiempos de retorno para alimentar árboles para optimizar el consumo de alimentos de alta energía en árboles individuales y un viaje eficiente entre ellos.
"Tradicionalmente hemos estado pensando que la vida en la sabana es difícil y que, por lo tanto, nuestros antepasados necesitaban ser inteligentes cuando salían del bosque. Ahora, esta visión no coincidía con la inteligencia que vemos en nuestro primo vivo más cercano, elchimpancés. Este nuevo estudio muestra de manera convincente que el desafío de encontrar fruta madura puede ser más exigente en el bosque de lo que habíamos pensado antes ", dice Christophe Boesch, director del Departamento de Primatología del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.
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Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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