La investigación recientemente publicada que comenzó como un proyecto de ciencias en la escuela secundaria confirma que la densidad de los nidos de tortugas marinas en las playas de Florida se reduce donde las luces artificiales a lo largo de la costa disuaden a las hembras que anidan.
Pero los datos también muestran que la red de ordenanzas de iluminación amigables para las tortugas marinas a lo largo de la costa de Florida parece estar funcionando.
"Es una historia de éxito. Las costas de Florida se están volviendo más oscuras, y eso es algo bueno no solo para las tortugas marinas sino para otros organismos", dijo el profesor de biología de la UCF John Weishampel, coautor del estudio publicado la semana pasada en la revista Teledetección en ecología y conservación . "Muestra que afectamos la anidación de las tortugas, pero al mismo tiempo hemos logrado reducir ese efecto".
La investigación comenzó el año pasado con el hijo de Weishampel, Zachary. El estudiante de secundaria tenía experiencia analizando imágenes satelitales de un proyecto anterior. Estaba buscando una idea para la feria de ciencias que le permitiera usar esa habilidad cuando su padre sugirió explorar cómoA los nidos de tortugas les ha ido bien desde que las ciudades comenzaron a adoptar restricciones en la iluminación costera que pueden desorientar a las madres que anidan.
Primero, recolectaron datos sobre la intensidad de la luz artificial durante la noche que fue recopilada por el Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa de 1992 a 2012. Luego lo compararon con los extensos datos sobre la anidación de tortugas marinas recolectadas por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Floridapor el mismo período
Debido a que la población humana de Florida aumentó en más del 40 por ciento durante ese período, agregando aproximadamente 5.5 millones de personas, los investigadores esperaban encontrar que los niveles de luz artificial también habían aumentado. Pero, con la ayuda del estudiante graduado de UCF Wan-Hwa Cheng, ellosdescubrieron que los niveles de luz nocturna habían disminuido en más de dos tercios de las 368 secciones de un kilómetro .62 millas de la playa de Florida que fueron examinadas. Alrededor del 14 por ciento había aumentado y el resto no había cambiado.
"Las poblaciones de tortugas marinas lo están haciendo bastante bien en Florida, y puede deberse en parte a nuestra gestión costera", dijo Weishampel. "El satélite sirve como una especie de policía en el cielo para ver qué sucede con estas ordenanzas de iluminación"
Alrededor del 90 por ciento de la anidación de tortugas marinas en los Estados Unidos continentales ocurre en Florida, liderado por tres especies principales: tortugas bobas, tortugas verdes y tortugas baulas. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos clasifica a las tortugas verdes y tortugas baulas como en peligro de extinción, y las tortugas bobas como amenazadas.
Investigaciones anteriores han demostrado que las tortugas marinas se ven afectadas por la luz artificial. Y debido a que las tortugas marinas son tan longevas y pasan solo una fracción de sus vidas en tierra, tuvieron poco tiempo para adaptarse a las luces artificiales. Eso provocó regulaciones que pretenden reducirla cantidad de luz cerca de las playas de anidación al exigir el tipo de bombillas utilizadas y requerir que los accesorios se protejan y se dirijan hacia abajo.
En algunas áreas, como alrededor del Centro Espacial Kennedy, la Isla Merritt y la Isla Sanibel, los investigadores descubrieron que los niveles de luz habían disminuido drásticamente desde 1992. Otros, como la Playa Wabasso y la Isla Júpiter, habían aumentado.
Los investigadores encontraron que la densidad de los nidos de tortuga se reduce donde la luz artificial es más brillante y más alta donde está oscuro. También concluyeron que las tortugas no se ven afectadas solo por la iluminación de la playa. Los datos mostraron que la luz de áreas urbanas distantes, conocida como "resplandor celeste ", incluso desde ciudades a una distancia de hasta 60 millas de distancia, puede influir en la ubicación de anidación de una tortuga hembra.
Un estudio anterior en Israel usó datos satelitales para medir el impacto de la luz artificial en la anidación de la tortuga boba y la tortuga verde en el Mar Mediterráneo. Pero los datos en los que se basó no eran tan sólidos como la vasta base de datos de anidación de Florida. A lo sumo, la densidad de los nidosen el estudio israelí había menos de 10 por kilómetro de playa. En comparación, varias playas vigiladas de Florida tienen más de 700 nidos de boba, 100 verdes y 10 nidos de baulas por kilómetro.
En Florida, la anidación de tortugas marinas ha aumentado para las tres especies. La investigación de la UCF sugiere que la iluminación artificial puede no estar afectando gravemente a esas poblaciones de tortugas, y las políticas de mitigación de la luz están funcionando.
Al mismo tiempo, las hembras adultas son solo la mitad de la ecuación. Las crías de tortuga son atraídas lejos del mar por la luz artificial, y ese impacto en la anidación puede no sentirse durante décadas.
Aun así, Weishampel dijo que la investigación muestra que los datos derivados de satélites se pueden usar para determinar qué áreas necesitan un manejo más eficaz de la luz artificial. También es una herramienta útil para monitorear áreas más remotas con fines de conservación.
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Materiales proporcionados por Universidad de Florida Central . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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