El virus del Zika, a diferencia de otros virus transmitidos por mosquitos, como el dengue, es relativamente desconocido y no se ha estudiado. Eso cambiará dado que el Zika, que ahora se está extendiendo por América Latina y el Caribe, se ha asociado con un aumento alarmante de bebés nacidos enBrasil con cabezas anormalmente pequeñas y defectos cerebrales, una condición llamada microcefalia.
"Esta es una gran emergencia de salud pública y horrible en muchos niveles", dice Uriel Kitron, presidente del Departamento de Ciencias Ambientales de Emory y experto en enfermedades transmitidas por vectores, que se transmiten a través de mosquitos, garrapatas u otros organismos ".Los casos de microcefalia son una tragedia personal para las familias cuyos bebés se ven afectados. Necesitarán mucho cuidado y apoyo, algunos durante décadas. Los costos para el sistema de salud pública serán enormes y Brasil ya estaba experimentando una crisis económica ".
Durante los últimos años, Kitron ha colaborado con científicos y funcionarios de salud brasileños para estudiar el virus del dengue, que se transmite por la misma especie de mosquito, Aedes aegypti, que el Zika. El foco de esa colaboración ahora se está cambiando al Zika. KitronRegresará a Salvador, la capital del estado brasileño de Bahía, en febrero para apoyar las estrategias de investigación y los esfuerzos de control del país para el brote.
"El dengue es una enfermedad muy grave, pero por lo general no mata a las personas", dice Kitron. "El zika cambia las reglas del juego. Parece que este virus puede pasar a través de la placenta de una mujer e impactar a su feto. Eso estan aterrador como se pone "
Desde que comenzó el brote de Zika en el noreste de Brasil la primavera pasada, se estima que entre 500,000 y 1.5 millones de personas han sido infectadas. La enfermedad resultante solo dura unos pocos días. Los síntomas, como erupción cutánea, dolores en las articulaciones, inflamación de los ojos y fiebre,tienden a ser menos debilitantes que los del dengue. Hasta el 80 por ciento de las personas infectadas pueden ser asintomáticas.
No fue sino hasta meses después de que aparecieron los casos de Zika en Brasil que un aumento en los nacimientos de microcefalia se relacionó con mujeres infectadas durante el embarazo. Se han reportado más de 3,500 casos de microcefalia desde octubre en Brasil, en comparación con alrededor de 150 casos en 2014.
Si bien la conexión de Zika con la microcefalia aún no se ha probado definitivamente, se ha encontrado la presencia del virus en los cuerpos de cinco de los recién nacidos que murieron con la afección y en las placentas de dos mujeres que dieron a luz a bebés con microcefalia.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han advertido a las mujeres embarazadas que no viajen innecesariamente a más de una docena de países que actualmente experimentan un brote de virus Zika, así como a Puerto Rico. Mientras tanto, los gobiernos de Brasil, El Salvador y Columbia estáninstando a las mujeres a retrasar cualquier plan de embarazo.
"La gente está preocupada de que el Zika también pueda tener otros efectos más sutiles en los fetos además de la microcefalia", dice Kitron. "Simplemente no sabemos mucho sobre el Zika. No se ha estudiado ampliamente en los datos de laboratorio y de campo".también es limitado "
Hasta ahora, los pocos casos conocidos de Zika en los Estados Unidos continentales están vinculados a personas que viajaron al extranjero y probablemente fueron infectadas por mosquitos en otros lugares. Sin embargo, si Zika sigue los mismos patrones que el dengue, estados como Texas, Florida y Hawaipodría experimentar pequeños brotes transmitidos por mosquitos durante los meses de verano.
El virus Zika lleva el nombre de un bosque aislado en Uganda donde fue descubierto en un mono en 1947. Solo se conocieron unos pocos casos humanos hasta 2007 cuando apareció en las islas Yap del suroeste del Océano Pacífico, enfermando a miles deEn 2013, el Zika apareció en la Polinesia Francesa y al año siguiente en otras islas del Pacífico Sur.
Aunque los brotes de Zika han coincidido con una tasa ligeramente mayor de síndrome de Gillian-Barré, ninguno de los brotes anteriores se asoció con un aumento en los nacimientos de microcefalia.
El brote de zika brasileño, identificado por primera vez en mayo, es el mayor de la historia. Los casos se centran en los estados nororientales de Paraiba, Pernambuco y Bahía. El zika se propagó rápidamente en la región, ya que la población nunca había estado expuesta al virus,lo que lo hace altamente susceptible. Dada la alta tasa de infección, la inmunidad del rebaño puede retrasar brotes futuros durante varios años, dice Kitron.
Los casos de zika se confundieron inicialmente con chikungunya, otro virus transmitido por el mosquito Aedes aegypti que se introdujo en Brasil y otras partes de América Latina y el Caribe en 2014.
El virus del zika, el chikungunya y el dengue ahora circulan en Brasil. Causan síntomas similares, lo que complica la identificación clínica durante los brotes. Y no existen tratamientos o vacunas para ninguno de los tres virus, lo que hace que el control de los mosquitos sea vital.
"El control de mosquitos no se considera ciencia 'sexy', como desarrollar un nuevo medicamento o una vacuna", dice Kitron, "pero se debe dedicar más atención y recursos a ello".
Aedes aegypti son como "las cucarachas" del mundo de los mosquitos, perfectamente adaptadas para vivir con humanos, especialmente en entornos urbanos, dice Gonzalo Vázquez-Prokopec, otro ecólogo de enfermedades en el Departamento de Ciencias Ambientales de Emory que estudia enfermedades transmitidas por vectores.
Vázquez-Prokopec se especializa en análisis espacial de patrones de transmisión de enfermedades y tiene varios proyectos de investigación para el dengue en curso en América Latina. Está viajando a la capital brasileña de Brasilia en febrero para ayudar al equipo de control de vectores del país mientras continúan luchando contra elbrote a través del control de mosquitos.
Si bien los mosquitos que transmiten la malaria solo se alimentan durante la noche, el Aedes aegypti se alimenta casi exclusivamente de humanos y pica principalmente durante el día.
"Matar a los mosquitos es laborioso y costoso si lo haces bien, y puede ser difícil obtener fondos para ello", dice Vázquez-Prokopec. "Ahora tenemos tres virus: el dengue, el chikungunya y el zika".propagado por Aedes aegypti, por lo que aumenta en gran medida la rentabilidad de hacer un control de mosquitos completo y de alta calidad ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Emory . Original escrito por Carol Clark. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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