El estudio indica que bajo el peso gélido de la capa de hielo marino de Barents, que cubrió el norte de Eurasia hace unos 22,000 años, cantidades importantes de metano pueden haberse almacenado como hidratos en el suelo. A medida que la capa de hielo retrocedía, los hidratos ricos en metano se derritieron, liberando el gas climático en el océano y la atmósfera durante milenios.
Este hallazgo fue publicado la semana pasada en Comunicaciones de la naturaleza en el documento "Almacenamiento y liberación de metano impulsado por una capa de hielo en el Ártico"
"La creación de hidratos de gas requiere alta presión; agua; gas - principalmente metano - y bajas temperaturas. Hoy en día básicamente consideramos dos entornos adecuados para que ocurra este proceso: submarino a lo largo de los márgenes continentales del mundo, y áreas de permafrost en tierra yoff shore ", dice el autor principal del estudio, el Dr. Alexey Portnov de CAGE - Centro para el Hidrato de Gas Ártico, Medio Ambiente y Clima en UiT, la Universidad Ártica de Noruega.
capas de hielo - un tercer proceso
Pero este es el primer estudio exhaustivo que muestra que hay un tercer proceso que puede crear, contener y mantener grandes cantidades de hidratos de gas: capas de hielo.
"Son pesados, pueden ejercer una enorme presión en el suelo debajo. Y están fríos, por supuesto. Con suficiente suministro de gas y agua desde abajo y un entorno geológico favorable, es probable que tenga enormes cantidades de hidratos de gas contenidos bajo el hielo modernohojas también "
depósito de metano de 500 metros de espesor
La teoría de que esto puede estar sucediendo debajo de la capa de hielo antártica ha sido publicada previamente en Nature. CAGE-study es una visión más completa de esa idea, y muestra los mismos procesos que tienen lugar en el Ártico.
Los científicos de CAGE han recopilado con el tiempo datos de observación de gran alcance en el oeste de Svalbard en el Océano Ártico. Esto permitió crear modelos robustos para un escenario de evolución subglacial de los depósitos de hidratos de gas durante y después del Último Máximo Glacial, o el último hieloedad en términos simples.
Los resultados del estudio indican que incluso bajo estimaciones conservadoras del espesor del hielo, existía una zona de estabilidad de hidratos de gas de 500 metros de espesor debajo de la capa de hielo en el área de estudio. Esta zona podría haber servido como un sumidero de metano, un depósito que contenía cantidades inmensasdel gas natural de efecto invernadero.1 m3 de hidrato de gas contiene casi 170 m3 del metano de gases de efecto invernadero.
La fusión rápida provocó la liberación de metano
Durante la última glaciación, el margen continental frente a la costa occidental de Svalbard estaba cubierto de hielo, al igual que Groenlandia y la Antártida de hoy en día. Pero a medida que el clima cambió, el hielo se derritió en un período de miles de años, una fusión rápida en geológicacondiciones.
Los científicos han mapeado más de 1900 marcas de viruela - características de escape de gas - en lo que ahora es el fondo marino en el área de estudio. La edad de estas marcas de viruela en estudios anteriores se ha estimado como post-glacial, lo que significa que aparecieron después del hielola hoja se había retirado.
"Las marcas de viruela son evidencia de la liberación de gas del suelo. Inferimos que la zona de hidrato de gas era estable siempre que el clima fuera frío y la capa de hielo estable. El calentamiento climático abrupto hizo que las láminas se derritieran, disminuyendo la presión sobre el sueloy el aumento de la temperatura. Esto desestabilizó los hidratos. El metano fue liberado en el aumento del agua de mar y posiblemente en la atmósfera ", dice Portnov.
A medida que la capa de hielo retrocedió, la presión se elevó, ampliando constantemente el corredor para la liberación de metano.
Acelerando el cambio climático
El rápido derretimiento de las capas de hielo debido al calentamiento global, y el posterior aumento del nivel del mar durante mucho tiempo ha sido una preocupación para los científicos.
El metano, que es al menos 20 veces más potente que el gas de efecto invernadero que el CO2, puede acelerar el calentamiento global. Si se está produciendo el mismo proceso de almacenamiento de metano bajo las capas de hielo actuales, puede haber una nueva amenaza a tener en cuenta cuandoestán discutiendo el retiro de la capa de hielo en el futuro.
Las capas de hielo modernas no necesitarán miles de años para derretirse. La capa de hielo de Groenlandia ha perdido aproximadamente 287 mil millones de toneladas métricas por año, afirma la NASA. El continente de la Antártida ha estado perdiendo alrededor de 134 mil millones de toneladas métricas de hielo por añodesde 2002, aunque su capa de hielo cuenta una historia más complicada.
"Es difícil estudiar estos procesos en ambientes polares modernos. Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida tienen varios kilómetros de espesor y examinar el suelo debajo de ellas es desafiante y costoso, no obstante. Pero las circunstancias que estuvieron presentes en la formación de hidrato de gaszonas en el pasado también están presentes hoy. Necesitamos tener eso en cuenta cuando consideramos los impactos que la rápida fusión de las capas de hielo modernas tendrá en nuestro clima futuro ", dice Portnov.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por JAULA - Centro para el hidrato de gas ártico, el clima y el medio ambiente . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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