De acuerdo con un nuevo estudio, los cultivos de biocombustibles de segunda generación, como los pastos perennes Miscanthus y el pasto de pasto pueden cumplir de manera eficiente los objetivos de reducción de emisiones sin desplazar significativamente las tierras de cultivo utilizadas para la producción de alimentos. Investigadores de la Universidad de Illinois y sus colaboradores publicaron sus hallazgos en la edición inauguralde la revista Energía natural . Los investigadores lo llaman el estudio más completo sobre el tema hasta la fecha.
El Estándar de Combustible Renovable de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Establece una meta de producción anual de 16 mil millones de galones de biocombustible de segunda generación, combustibles de tallos y hojas de plantas en lugar de frutas o granos, y 15 mil millones de galones de etanol para 2022. ElUn estudio encontró que, aunque las estimaciones previas de reducción de emisiones fueron demasiado optimistas, cumplir con el objetivo federal de biocombustibles reducirá las emisiones anuales de transporte de los EE. UU. en un 7 por ciento.
"Los ahorros de gases de efecto invernadero de la bioenergía se han visto sometidos a diferentes niveles de ataque, y este documento demuestra en gran medida que, al contrario de lo que algunos dicen, estos ahorros pueden ser potencialmente grandes si los biocombustibles celulósicos de cultivos energéticos dedicados cumplen una gran partedel mandato ", dijo el autor del estudio Evan DeLucia." Este es un camino viable hacia la seguridad energética, reduciendo los gases de efecto invernadero y proporcionando una cartera de cultivos diversificada para los agricultores en los Estados Unidos "
Según las normas del estándar de combustible renovable, la producción de etanol de maíz puede reducirse teóricamente a medida que aumenta la producción de otros biocombustibles, hasta que los biocombustibles de segunda generación representen el total de 31 mil millones de galones. Si eso sucediera, se ahorrarían gases de efecto invernadero en el sector del transporteiría del 7 al 12 por ciento, según los investigadores.
Los biocombustibles de segunda generación son mucho más limpios que el etanol de maíz gracias a una serie de características biológicas, dijo DeLucia, profesor de biología vegetal en la U. de I. En un estudio de 2011, DeLucia usó un modelo para mostrar qué sucedería sila tierra que se usa para cultivar maíz para la producción de etanol se convirtió en cambio en Miscanthus y switchgrass.
"Nuestros resultados fueron asombrosos", dijo DeLucia. "Dado que ambas plantas son perennes, no se cultivan todos los años, por lo que liberan menos carbono a la atmósfera. Los pastos también requieren menos fertilizante, que es una fuente deóxido nitroso, y almacenan más carbono en el suelo que el maíz "
Cambiar de usar el 40 por ciento de la cosecha de maíz para la producción de etanol a usar la misma tierra para producir pastos de biocombustibles "cambió todo el Medio Oeste agrícola de una fuente neta de emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera, a un sumidero neto"
Llamó al nuevo estudio una mejora de esos hallazgos porque aplica restricciones realistas y económicas al modelo. El nuevo estudio asume que los agricultores no tomarán sus tierras agrícolas más productivas y las usarán para cultivos de bioenergía, pero pueden usar cultivos de bajo rendimientotierra - por ejemplo, pasturas de baja calidad en el oeste, que ya albergan pastos perennes
El nuevo enfoque aborda una queja frecuente sobre los cultivos de bioenergía de segunda generación. Si los cultivos de biocombustibles reemplazan a los cultivos alimentarios, argumentan los críticos, se alentaría a los agricultores de todo el mundo a convertir indirectamente nuevas tierras en producción. El carbono emitido por ese proceso reduciríacualquier ahorro de la reducción de gases de efecto invernadero. Al cambiar la tierra que se está utilizando para producir cultivos de biocombustibles de tierras de cultivo a tierras marginales, los investigadores dicen que el efecto indirecto del cambio del uso de la tierra se vuelve muy pequeño. Sin embargo, surge otro efecto económico que involucra al mercado mundial del petróleo,y podría compensar una parte del ahorro de gases de efecto invernadero logrado por los biocombustibles.
"Agregar estos miles de millones de galones de biocombustible al mercado podría llevar a una caída en el precio del petróleo, y eso podría llevar a las personas a conducir más. Ese efecto de rebote de combustible podría ser significativo. Todo depende de cómo la OPEP y elel precio del petróleo responde al biocombustible, y es muy incierto ", dijo Madhu Khanna, profesor de economía agrícola y del consumidor de la U. de I., coautor del estudio.
"Pero incluso después de incluir todos estos efectos en el mercado de los biocombustibles, encontramos que el estándar tiene un potencial sustancial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del sector del transporte en los Estados Unidos", agregó.
Al otorgarles a los productores de biocombustibles de segunda generación un crédito fiscal, los investigadores dicen que el etanol de maíz podría eliminarse gradualmente, porque les da una ventaja a los biocombustibles de segunda generación.
Antes de que eso suceda, Khanna dijo que deben ocurrir dos cosas: el mercado de biocombustibles debe crecer, lo que significa que la cantidad de automóviles que pueden consumir combustible con alto contenido de etanol debe aumentar, y los productores de biocombustibles deben estar seguros de que la política se mantendráintacto.
"Necesitamos una continuidad de políticas para que este esfuerzo no se detenga", dijo. "Muchas personas ahora dicen que el estándar no está brindando la cantidad de beneficios que debería tener, pero todo eso se basa enetanol de maíz. La moraleja de toda esta historia es que necesitamos encontrar una manera de expandir la producción de los cultivos de biocombustibles de segunda generación y tal vez incluso desplazar el etanol de maíz ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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