La carrera para alcanzar los objetivos de biocombustibles con carbono neutral podría poner en riesgo la salud humana y la producción de cultivos alimentarios a menos que se planifique cuidadosamente, según una nueva investigación.
Un nuevo estudio, dirigido por el profesor Nick Hewitt de la Universidad de Lancaster, examinó los cambios en el ozono a nivel del suelo en respuesta al cambio proyectado del uso de la tierra asociado con el cultivo futuro de biocombustibles.
Publicación en la revista Ciencia y tecnología ambiental , los investigadores descubrieron que sería posible producir suficientes cultivos de biocombustibles en Europa para cumplir con los objetivos de biocombustibles de la UE, pero esto solo se podría hacer de manera relativamente segura si los cultivos correctos se plantaron en los lugares correctos, lejos de áreas altamente pobladas.
Los biocombustibles, generalmente derivados de cultivos especializados como el álamo, el sauce o el eucalipto, ofrecen fuentes de energía alternativas a los combustibles fósiles con alto consumo de carbono.
Sin embargo, muchas especies de plantas cultivadas para biocombustibles emiten más isopreno, un precursor del ozono, que los cultivos tradicionales y la vegetación que reemplazan.
Demasiado ozono representa un riesgo bien documentado para la salud humana: 22,000 muertes prematuras están relacionadas con la exposición al ozono a nivel del suelo en Europa cada año. También puede dañar los cultivos alimentarios, incluidos dos de los cultivos alimentarios más importantes comercialmente en Europa,maíz y trigo
Las especies de álamo con altos rendimientos de biomasa emiten más isopreno que el álamo de menor rendimiento. La plantación de grandes áreas de álamo de mayor rendimiento cerca de áreas densamente pobladas podría aumentar el ozono a nivel del suelo, lo que a su vez podría aumentar la cantidad de ozono relacionadomuertes prematuras
Debido a que los niveles de fondo de ozono a nivel del suelo en Europa ya son altos, el estudio encontró que incluso pequeños aumentos en el ozono resultantes de la plantación a gran escala de álamos, sauces o eucaliptos aumentarían la probabilidad de que ocurran concentraciones dañinas.
El profesor Nick Hewitt dijo: "En los próximos años podemos anticipar una rápida expansión en las plantaciones de álamos en Europa impulsadas por las iniciativas de reducción de carbono de la UE. El enfoque actual en los círculos de formulación de políticas y la industria de la biomasa es maximizar los rendimientos, pero esto no deberíasea la única consideración. Los cultivos de alto rendimiento también producen la mayor cantidad de isopreno y tienen el mayor impacto en la calidad del aire y la salud humana ".
El coautor Dr. Oliver Wild dijo: "Los resultados de nuestro modelo muestran que la plantación a gran escala de álamo como materia prima para biocombustibles en Europa puede aumentar las concentraciones de ozono a nivel del suelo en toda la región. Este deterioro en la calidad del aire conducirá a pequeñas peroimpactos cuantificables en la salud humana y la mortalidad y el rendimiento de los cultivos, cuyas magnitudes variarán con el tipo de cultivares de álamo utilizados y las ubicaciones elegidas de las grandes plantaciones.
"Demostramos que la mitigación de estos impactos podría lograrse mediante la planificación estratégica a nivel europeo de la ubicación de plantaciones. Por ejemplo, se podría tomar la decisión de cultivar álamo a gran escala en áreas de Europa con baja densidad de población y agricultura menos intensiva."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Lancaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :