Un estudio de cincuenta años de la carismática ave marina, el petrel gigante del sur, en la isla antártica de Signy muestra que su población se ha reducido a la mitad y su éxito reproductivo ha disminuido en los últimos 10-20 años. Los resultados de los científicos de British Antarctic Survey BAS se publican este mes en la revista Biología polar en línea
los petreles gigantes del sur son grandes aves marinas que anidan colonialmente con envergaduras de más de 2 m capaces de viajar por el océano a larga distancia. Se alimentan de presas que van desde crustáceos incluido el krill antártico, calamares y peces en el mar, hasta restos de pingüinos y focasen tierra. La mayoría de las aves se reproducen por primera vez solo cuando tienen entre seis y diez años de edad, y producen como máximo un pollito por año.
Los científicos han estudiado la cría de petreles gigantes en la Isla Signy, en las Islas Orcadas del Sur 60 ° S, desde 1968. Hace veinte años, se introdujo un programa de monitoreo estructurado para mantener un seguimiento más cercano del número de aves reproductoras ycuántos polluelos volaron cada temporada. Estas encuestas, las más detalladas sobre esta especie en las Orcadas del Sur, ahora han revelado que el éxito reproductivo ha disminuido sustancialmente, del 60% en 1996 al 40% en 2015 en colonias de estudio seleccionadas.Los recuentos de islas muestran que después de un aumento en el número de reproductores desde mediados de la década de 1980 hasta mediados de la década de 2000, la población se ha reducido a la mitad de más de 5800 a alrededor de 2600 aves anidadoras desde 2005.
El autor principal de BAS Mike Dunn dice :
"En el estudio de cincuenta años encontramos que, aunque la población fluctuó periódicamente durante este tiempo, en los últimos 10 años, tanto el número como el éxito reproductivo han disminuido. Desde las Islas Orcadas del Sur, de las cuales Signy es parte, representan casi el 10%de la población mundial de esta especie, la continuación de tal disminución tanto en Signy como en otras partes de este grupo de islas sería motivo de preocupación para la conservación ".
Se han observado variaciones considerables en el número de parejas reproductoras y el éxito reproductivo de los petreles gigantes del sur en otras islas del Océano Austral, y está claro que esta especie diferirá la reproducción en años cuando las condiciones ambientales son malas.
El ecologista y coautor de aves marinas de BAS, Dr. Richard Phillips dice: "Los resultados son sorprendentes porque esta especie parecía estar bien en Signy. Realmente no sabemos qué está causando esta disminución. Podría ser una reducción en el hielo marino ootros factores que afectan la disponibilidad de alimentos y no sabemos si está afectando a la especie regionalmente o más ampliamente.
"Este estudio ilustra cómo la situación de conservación de una especie puede cambiar en solo unos pocos años. Anteriormente considerado en la categoría de Vulnerable de la Lista Roja de la UICN, el petrel gigante del sur fue re-categorizado como 'Preocupación menor' a finales de2000 porque las tendencias positivas en algunos sitios contrarrestaron las tendencias negativas en otros lugares.Sin embargo, si el número de reproductores y el éxito en Signy no mejoran, y las poblaciones en otras partes de la Antártida han continuado disminuyendo, entonces el estado de la UICN de esta especie deberá ser reevaluado"
La investigación destaca la importancia de los programas de monitoreo a largo plazo, incluso para las especies que se cree que están funcionando bien y no solo para aquellos que ya se sabe que están en declive. El desafío ahora es comprender qué factores climáticos u otros factores ambientales están impulsando estos grandes cambios paraeste importante depredador antártico.
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Materiales proporcionados por Encuesta Antártica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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