Si bien la mayor parte del conocimiento sobre los caracoles diminutos proviene del estudio de conchas vacías extraídas de montones de polvo y arena, la presente investigación es la primera exploración microscópica contemporánea de órganos en caracoles de cueva de menos de 2 mm. El artículo, publicado al aire libre-revista de acceso Biología subterránea , revela que debajo de los caparazones aparentemente frágiles del Zospeum género, hay órganos sorprendentemente enormes.
En el estudio reciente, realizado por Adrienne Jochum, Naturhistorisches Museum der Burgergemeinde Bern, Suiza, y su equipo internacional de investigadores, se informan varias observaciones notables, como un riñón enorme, dientes de tres puntas ranurados y un pene enorme presente estacionalmentede la Universidad de Berna, Suiza; Universidad Shinshu, Japón; Universitaetsklinikum Giessen und Marburg GmbH, Alemania; Universidad Justus-Liebig Giessen, Alemania; Universidad de Ljubljana, Eslovenia; Universidad de Berna Goethe-Universidad Frankfurt, Alemania; Universidad Ruhr Bochum, Alemania;Sociedad Croata de Bioespeleología, Croacia y Universidad Duisburg-Essen, Alemania.
Los científicos describen estas características como adaptaciones que las criaturas en miniatura han adquirido para sobrevivir a la austeridad en el reino subterráneo.
Por lo general, las adaptaciones a la vida de las cuevas pueden incluir ceguera o falta de ojos, pérdida de pigmentación, sensibilidad a los cambios de temperatura y humedad, una alta tolerancia al hambre o compromisos anatómicos como conchas de tamaño pequeño y transparentes. El presente estudio muestra que minúsculasLos caracoles subterráneos cariquíidos han desarrollado órganos enormes para tolerar las condiciones únicas de la vida en las cuevas.
"Estudiar las adaptaciones en ambientes extremos como los que se encuentran en los caracoles de los hábitats subterráneos puede ayudarnos a comprender los mecanismos que impulsan la evolución en estos hábitats únicos", explica el primer autor.
Los caracoles vidriosos que habitan en cuevas conocidos solo en el norte de España, el arco alpino oriental del sur y los Dinarides pueden tener corazones diminutos, pero su enorme riñón se extiende de uno a dos tercios de la longitud total de sus diminutas conchas. Este fenómeno podría explicarsecomo un mecanismo eficaz utilizado para eliminar grandes cantidades de agua en exceso durante las temporadas de inundaciones en las cuevas.
Las mismas criaturas impresionantes también han desarrollado elaboradas placas musculares, formando la faja que rodea el molino gástrico molleja en su tracto digestivo. La molleja muscular muele el guiso granulado de microorganismos y hongos que los caracoles encuentran en el barro húmedo de la cueva. Estos misteriososlas criaturas pastan sigilosamente usando una cinta elástica rádula, alineada con filas aparentemente interminables de dientes de tres puntas con ranuras centrales, mientras se deslizan a través de las profundidades de las cuevas kársticas mientras buscan comida y parejas.
Privados de los aspectos hospitalarios de la vida a los que nos hemos acostumbrado, algunos de los caracoles analizados en el presente documento han desarrollado su sistema reproductivo para poder reproducirse en los entornos más hostiles, incluso cuando no logran encontrar una pareja.durante un período de tiempo prolongado.
Como resultado, estos caracoles no solo son protandric hermafroditas, lo que significa que inicialmente poseen rasgos sexuales masculinos, que luego desaparecen para que esté presente la fase femenina, sino que tienen un gran pene retráctil en forma de piña para el apareamiento instantáneo en elverano, cuando el apareamiento es más probable. Para garantizar la descendencia, un saco redondo, conocido como receptaculum seminis, almacena el esperma recibido de un compañero durante un apareamiento anterior y les permite auto-inseminarse si es necesario.
Los dientes en estos caracoles de cueva también se describen usando histología por primera vez. Llevan un surco mediano en las cúspides características conocidas para los Carychiidae.
Las disecciones pasadas e incompletas proporcionan el conocimiento actual en el que se basan los hallazgos de esta investigación. De lo contrario, las descripciones históricas de estos pequeños caracoles solo se conocen a partir de conchas vacías encontradas en muestras de sedimentos de cuevas. El género Zospeum solo se puede encontrar con vida inspeccionando las paredes de la cueva con una lupa.
"El conocimiento de su ecología subterránea, así como un" presentimiento "de dónde podrían estar deslizándose en sus conchas vidriosas, es necesario para encontrarlos", comenta Adrienne Jochum. Los autores también enfatizan que este trabajo pionero es importante para la biodiversidadestudios, para investigaciones biogeográficas y para estrategias de gestión de la conservación.
Adrienne Jochum y su equipo investigaron el interior de las conchas utilizando nanoCT para diferenciar especies en sincronización con enfoques moleculares para la delimitación genética. Se determinaron cuatro linajes genéticos bien definidos de un total de dieciséis Zospeum especímenes encontrados en la región de localidad tipo del representante más común Zospeum isselianum . Esta investigación es el primer estudio integrativo de recolectados vivos Zospeum caracoles de cueva que usan múltiples líneas de datos análisis moleculares, microscopía electrónica de barrido SEM, tomografía por nanocomputadora nanoCT e histología.
Este trabajo está dedicado al laborioso malacólogo esloveno Joze Bole, cuyo trabajo inspiró en gran medida la presente investigación.
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