Se ha establecido que los hombres se desempeñan mejor que las mujeres cuando se trata de tareas espaciales específicas. Pero, ¿cuánto de eso está relacionado con las hormonas sexuales versus el condicionamiento cultural y otros factores?
Investigadores de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología NTNU decidieron explorar esta idea administrando testosterona a las mujeres y probando cómo se desempeñaban en tareas de orientación en un entorno virtual.
Usando fMRI, los investigadores vieron que los hombres en el estudio tomaron varios atajos, se orientaron más usando direcciones cardinales y usaron una parte diferente del cerebro que las mujeres en el estudio.
Pero cuando las mujeres recibieron una gota de testosterona debajo de la lengua, varias de ellas pudieron orientarse mejor en las cuatro direcciones cardinales.
"El sentido de dirección de los hombres fue más efectivo. Simplemente llegaron a su destino más rápido", dice Carl Pintzka, médico y candidato a doctorado en el Departamento de Neurociencia de NTNU.
Los hallazgos del sentido direccional son parte de su tesis doctoral sobre cómo funciona el cerebro de manera diferente en hombres y mujeres.
Resolución de rompecabezas en un laberinto 3D
Pintzka usó un escáner de resonancia magnética para ver si hay diferencias en la actividad cerebral cuando los hombres y las mujeres se orientan. Usando gafas 3D y un joystick, los participantes tuvieron que orientarse en un laberinto virtual muy grande mientras se visualizaban imágenes funcionales de sus cerebrosGrabado continuamente.
Dieciocho hombres y 18 mujeres primero se tomaron una hora para aprender el diseño del laberinto antes de la sesión de exploración. En el escáner de resonancia magnética, se les dio 30 segundos para cada una de las 45 tareas de navegación. Una de las tareas, por ejemplo, erapara "encontrar el auto amarillo" desde diferentes puntos de partida.
Las mujeres a menudo usan una ruta
Los hombres resolvieron el 50 por ciento más de las tareas que las mujeres.
Según Pintzka, las mujeres y los hombres tienen diferentes estrategias de navegación. Los hombres usan las direcciones cardinales durante la navegación en mayor grado.
"Si van al edificio de la Sociedad de Estudiantes en Trondheim, por ejemplo, los hombres generalmente van en la dirección general donde está ubicado. Las mujeres generalmente se orientan a lo largo de una ruta para llegar allí, por ejemplo, 'pasa la peluquería yluego calle arriba y gire a la derecha después de la tienda '", dice.
El estudio muestra que el uso de las direcciones cardinales es más eficiente porque es una estrategia más flexible. Se puede llegar al destino más rápido porque la estrategia depende menos de dónde empiezas.
Las mujeres tienen mejor memoria local
las imágenes fMRI del cerebro mostraron que tanto los hombres como las mujeres usan grandes áreas del cerebro cuando navegan, pero algunas áreas eran diferentes. Los hombres usaban más el hipocampo, mientras que las mujeres usaban sus áreas frontales en mayor medida.
"Eso está en sintonía con el hecho de que el hipocampo es necesario para hacer uso de las direcciones cardinales", dice Pintzka.
Explica los hallazgos en términos evolutivos.
"En la antigüedad, los hombres eran cazadores y las mujeres recolectoras. Por lo tanto, nuestros cerebros probablemente evolucionaron de manera diferente. Por ejemplo, otros investigadores han documentado que las mujeres son mejores para encontrar objetos localmente que los hombres. En términos simples, las mujeres son más rápidas para encontrarcosas en la casa, y los hombres son más rápidos para encontrar la casa ", dice Pintzka.
Un poco de testosterona debajo de la lengua
El segundo paso fue darles testosterona a algunas mujeres justo antes de que resolvieran los rompecabezas del laberinto.
Este era un grupo diferente de mujeres que el grupo que se comparó con los hombres. En este paso, 42 mujeres se dividieron en dos grupos. Veintiuno de ellos recibieron una gota de placebo y 21 recibieron una gota de testosterona bajo ellengua. El estudio fue doble ciego para que ni Pintzka ni las mujeres supieran quién obtuvo qué.
"Esperamos que puedan resolver más tareas, pero no lo hicieron. Pero habían mejorado el conocimiento del diseño del laberinto. Y. Y usaron el hipocampo en mayor medida, lo que tiende a usarsemás por hombres para navegar ", dice Pintzka.
Perder el sentido de dirección es uno de los primeros síntomas en la enfermedad de Alzheimer.
"Casi todas las enfermedades relacionadas con el cerebro son diferentes en hombres y mujeres, ya sea en la cantidad de personas afectadas o en la gravedad. Por lo tanto, es probable que algo proteja o perjudique a las personas de un sexo. Ya que sabemos que el doble de mujeres que hombresson diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer, podría haber algo relacionado con las hormonas sexuales que es dañino ", dice Pintzka.
Espera que al comprender cómo los hombres y las mujeres usan diferentes áreas del cerebro y estrategias para navegar, los investigadores podrán mejorar la comprensión del desarrollo de la enfermedad y desarrollar estrategias de afrontamiento para aquellos que ya están afectados.
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Materiales proporcionados por Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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