En África subsahariana, docenas de importantes 'corredores de desarrollo', incluyendo carreteras, ferrocarriles, tuberías e instalaciones portuarias, están trabajando para aumentar la producción agrícola, las exportaciones de minerales y la integración económica. Y, si todo va de acuerdo conplan, va a ser un desastre, dicen los investigadores que informan en la revista Cell Press Biología actual el 25 de noviembre. Evaluaron los posibles impactos ambientales de 33 corredores planificados o existentes, que abarcan 53,000 kilómetros, que atravesarían gran parte del continente africano, abriendo vastas áreas de tierra escasamente poblada.
"En términos de presiones de desarrollo, estos corredores serían lo más importante para África", dice William Laurance, del Centro para el Medio Ambiente Tropical y la Ciencia de la Sostenibilidad en la Universidad James Cook en Cairns, Australia.
A principios de este año, Laurance y sus colegas emitieron una advertencia de que esta expansión sin precedentes de la infraestructura tendría un gran costo. En el nuevo estudio, él y sus colegas trataron de cuantificar esos costos mapeando cada corredor junto con la ocupación humana estimaday los valores ambientales, incluidos los vertebrados en peligro y endémicos, la diversidad de plantas, los hábitats críticos, el almacenamiento de carbono y los servicios de regulación climática, dentro de una banda de 50 kilómetros de ancho superpuesta en cada corredor. También evaluaron el potencial de cada corredor para facilitar los aumentosen producción agrícola.
"Encontramos una variabilidad sorprendente en los probables costos ambientales y beneficios económicos de los 33 'corredores de desarrollo' que evaluamos", dice Laurance. "Algunos de los corredores parecen ser una buena idea, y algunos parecen ser una muy mala ideaVarios de los corredores podrían ser ambientalmente desastrosos, en nuestra opinión ".
Según los hallazgos, Laurance dice que cree que algunos de los corredores de desarrollo planificados deberían cancelarse por completo. Sus mayores preocupaciones recaen en áreas cercanas al ecuador, como la cuenca del Congo, África occidental y las ricas sabanas tropicales. Otros corredores deberíanproceder solo con las salvaguardas y medidas de mitigación más estrictas establecidas.
El cambio no será fácil. "Los defensores de estos proyectos incluyen algunos intereses económicos muy poderosos, y nadie puede cuestionar la grave necesidad de aumentar la seguridad alimentaria y el desarrollo económico en África, donde las poblaciones están creciendo muy rápidamente", dice Laurance"El truco, y será un gran desafío, será aumentar la producción de alimentos en África sin crear una crisis ambiental en el proceso".
Sin embargo, él y sus colegas se sorprendieron al descubrir que muchos de los corredores propuestos están planificados para lugares donde el potencial agrícola parece ser muy limitado, debido a suelos pobres o climas o la lejanía del área en cuestión.
"Una de las justificaciones clave para estos corredores es aumentar la producción agrícola y alimentaria, pero de hecho parece que las inversiones mineras masivas - asegurar el acceso a minerales de alto volumen como el mineral de hierro y el carbón - son en realidad una claveconductor para varios corredores ", dice Laurance.
Los investigadores están pidiendo a las partes interesadas clave: gobiernos africanos, prestamistas y donantes internacionales, inversores privados y otros que analicen cuidadosamente los corredores de desarrollo. Él y su equipo esperan avanzar en una agenda de investigación dirigida a una mejor evaluación y planificación ambientalpara aquellos corredores que avanzan. También planean hacer un seguimiento de esta encuesta integral con estudios más detallados de corredores clave y desarrollar más asociaciones locales para avanzar en este trabajo.
"África se enfrenta ahora a una 'década de decisión'", dice Laurance. "Lo que está en juego es enorme. Una vez que se establezca un corredor de desarrollo en particular, se abrirá la Caja de Pandora y no habrá mucho que se pueda hacer paracontrole el ataque de la caza, la interrupción del hábitat y las actividades mineras legales e ilegales. La única oportunidad real de manejar esta situación es detener los corredores que tienen más probabilidades de causar daños ambientales verdaderamente profundos y crear una planificación estricta del uso de la tierra alrededor de esos corredores.que proceden "
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