La luna más grande de Marte, Phobos, está cayendo lentamente hacia el planeta, pero en lugar de estrellarse contra la superficie, es probable que se rompa y las piezas esparcidas alrededor del planeta en un anillo como los anillos que rodean a Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno.
Aunque es inevitable, la desaparición de Phobos no es inminente. Probablemente sucederá en 20 a 40 millones de años, dejando un anillo que persistirá entre un millón y 100 millones de años, según dos jóvenes científicos de la Tierra de la Universidad deCalifornia, Berkeley.
En un documento que aparece en línea esta semana en Geociencia de la naturaleza , el estudiante posdoctoral de UC Berkeley Benjamin Black y el estudiante graduado Tushar Mittal estiman la cohesión de Phobos y concluyen que es insuficiente para resistir las fuerzas de marea que lo separarán cuando se acerque a Marte.
Así como la luna de la Tierra tira de nuestro planeta en diferentes direcciones, elevando las mareas en los océanos, por ejemplo, también Marte tira de manera diferente en diferentes partes de Phobos. A medida que Phobos se acerca al planeta, los remolcadores son suficientes para tirar de la tierra.Los científicos dicen que la luna se separa. Esto se debe a que Fobos está muy fracturado, con muchos poros y escombros. Desmembrarlo es análogo a separar una barra de granola, dijo Black, esparciendo migajas y trozos por todas partes.
Los escombros resultantes de Fobos, rocas de varios tamaños y mucho polvo, continuarían orbitando a Marte y rápidamente se distribuirían alrededor del planeta en un anillo.
Si bien los trozos más grandes eventualmente entrarían en espiral en el planeta y colisionarían en un ángulo de pastoreo para producir cráteres en forma de huevo, la mayoría de los escombros circularían por el planeta durante millones de años hasta que estas piezas también caigan sobre el planeta 'lluvias de luna, como lluvias de meteoritos. Solo quedaría la otra luna de Marte, Deimos.
Lunas diferentes, destinos diferentes
Black y Mittal, ambos en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de UC Berkeley, se sintieron atraídos por la pregunta de qué podría pasarle a Phobos porque se espera que su destino sea muy diferente al de la mayoría de las otras lunas de nuestro sistema solar.
"Mientras nuestra luna se aleja de la Tierra a unos pocos centímetros por año, Phobos se mueve hacia Marte a unos pocos centímetros por año, por lo que es casi inevitable que se estrelle contra Marte o se rompa", dijo Black."Una de nuestras motivaciones para estudiar Fobos fue como un caso de prueba para desarrollar ideas de los procesos que podría sufrir una luna a medida que avanza hacia un planeta".
Se sabe que solo otra luna en el sistema solar, la luna más grande de Neptuno, Tritón, se está acercando a su planeta.
El estudio de tales lunas es relevante para las condiciones en nuestro sistema solar temprano, dijo Mittal, cuando es probable que haya muchas más lunas alrededor de los planetas que desde entonces se han desintegrado en anillos, los orígenes sospechosos de los anillos de los planetas exteriores. Algunos estudiosestiman que durante la formación de planetas, el 20-30 por ciento de los planetas adquieren lunas que se mueven hacia adentro y están destinadas a la destrucción, aunque habrían desaparecido hace mucho tiempo. Algunos de los varios miles de cráteres elípticos de Marte pueden haber sido formados por restos de esas lunas que se estrellaron contra elsuperficie en un ángulo de pastoreo.
Cuando las tensiones de marea superan la resistencia de la roca
Para estimar la fuerza de Phobos, Black y Mittal buscaron datos de rocas fracturadas de manera similar en la Tierra y de meteoritos que golpearon la Tierra y tienen una densidad y composición similar a Phobos. También limitaron la fuerza de Phobos en función de los resultados de las simulaciones deEl cráter de impacto Stickney de 10 kilómetros de diámetro, que se formó en el pasado cuando una roca se estrelló contra Phobos sin romper completamente la luna. Ese cráter abarca aproximadamente un sexto de la circunferencia de Phobos y parece que alguien sacó una bola de la luna.
Una vez que determinaron cuándo y cómo esperaban que las fuerzas de marea desgarraran a Phobos, Mittal modeló la evolución del anillo, adaptando técnicas desarrolladas para comprender los anillos de Saturno.
"Si la luna se rompiera a 1.2 radios de Marte, a unos 680 kilómetros sobre la superficie, se formaría un anillo realmente estrecho comparable en densidad a uno de los anillos más masivos de Saturno", dijo Mittal. "Con el tiempo se expandiría".fuera y ensanchándose, alcanzando la cima de la atmósfera marciana en unos pocos millones de años, cuando comenzaría a perder material porque las cosas seguirían lloviendo en Marte ".
Si la luna se separa más lejos de Marte, el anillo podría persistir durante 100 millones de años antes de que lloviera sobre Marte, descubrieron.
Mittal dijo que no está claro si los anillos de polvo y escombros serían visibles desde la tierra, ya que el polvo no refleja mucha luz solar, mientras que el hielo en los anillos de los planetas exteriores los hace fácilmente visibles. Pero el anillo de Marte puede reflejar suficiente luz parahizo que Marte sea un poco más brillante como se ve desde la Tierra, dijo, y a través de un telescopio las sombras de los anillos también podrían ser visibles en la superficie.
"De pie en la superficie de Marte dentro de algunas decenas de millones de años a partir de ahora, sería bastante espectacular verlo", dijo Black.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Original escrito por Robert Sanders. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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