Dado que la exportación de pellets de madera de los EE. UU. A la Unión Europea se ha multiplicado por seis desde 2008, se han planteado preguntas sobre el impacto ambiental de la práctica. Según un nuevo artículo de un experto en economía ambiental de la Universidad de Illinois,incluso después de tener en cuenta factores que van desde la recolección hasta el transporte a través del Océano Atlántico, los pellets de madera todavía superan al carbón por un amplio margen en el ahorro de emisiones de carbono.
La intensidad de los gases de efecto invernadero de la electricidad a base de pellets de madera es entre un 74 y un 85 por ciento más baja que la de la electricidad a base de carbón, dice una investigación publicada coescrita por Madhu Khanna, profesor de economía agrícola y del consumidor en Illinois.
"Una de las preocupaciones con la producción de pellets de madera ha sido que conducirá a un aumento en la tala de árboles en la parte sur de los EE. UU. Y que las emisiones que van tanto a la producción de estos pellets como a su transportea Europa dará como resultado un producto que no ahorrará muchas emisiones de gases de efecto invernadero cuando reemplace la electricidad a base de carbón en Europa ", dijo Khanna.
Pero Khanna y sus coautores, incluido Weiwei Wang, investigador asociado postdoctoral en Illinois, encontraron que en diferentes escenarios de alta y baja demanda de pellets, la intensidad de los gases de efecto invernadero de la electricidad basada en pellets generada a partir de biomasa forestal como la madera para pulpay los residuos de molienda siguen siendo significativamente menores que los de la electricidad a base de carbón
"Incluso si incluye todas estas emisiones que entran en el proceso de producción y transporte de pellets, y si incluye todos los cambios en el uso de la tierra que ocurren y el hecho de que desviará una cierta cantidad de madera para pulpa y otrosbiomasa forestal desde productos forestales convencionales hasta pellets, aún puede obtener reducciones de emisiones que oscilan entre el 74 y el 85 por ciento en comparación con la electricidad a base de carbón ", dijo Khanna.
"Básicamente, los pellets de madera se ven muy bien junto al carbón, incluso cuando se tiene en cuenta todo lo demás".
Los investigadores también encontraron que la intensidad de los gases de efecto invernadero de los gránulos producidos utilizando una combinación de biomasa forestal y agrícola es de un 28 a un 34 por ciento más baja en comparación con los gránulos producidos utilizando solo biomasa forestal.
"Puede producir pellets de madera no solo a partir de biomasa forestal, que es como se hace actualmente, sino que también puede utilizar cultivos de biomasa agrícola como miscanthus y pasto varilla, lo que aumenta los ahorros de manera espectacular", dijo Khanna. "Y eso se debe a la biomasa agrícolaes capaz de secuestrar una gran cantidad de carbono en el suelo mientras crece. En comparación con los bosques, secuestran mucho más carbono. Y como resultado, la intensidad de gases de efecto invernadero producida por los pellets hechos con biomasa agrícola es mucho menor. Por lo tanto, los beneficios delos gránulos aumentan si puede obtenerlos de biomasa agrícola en lugar de solo de bosques ".
Pero desviar la biomasa forestal a gránulos de productos forestales tradicionales, desde papel de impresora hasta tazas de café, conducirá a una combinación de cambios en el uso de la tierra que incluyen un aumento de las cosechas de árboles existentes, cambios en las prácticas de manejo forestal e incluso 'forestación', plantando árboles donde antes no había ninguno, para satisfacer la demanda anticipada de pellets en el futuro, dijo Khanna.
"Esto puede conducir a una pérdida del carbono que se almacena en los árboles y el suelo a corto plazo, pero a una acumulación de reservas de carbono forestal en las próximas décadas, particularmente en el sur de los EE. UU., Donde gran parte de la producción de pellets esocurriendo ", dijo.
Según Khanna, si los propietarios de bosques saben que habrá una fuerte demanda de pellets de madera durante los próximos 25 años, es posible que no conviertan la tierra para otros usos. O mantendrán su tierra como silvicultura y posiblemente incluso convertirán algunas de sus tierras.tierras marginales a árboles o cultivos bioenergéticos, dijo.
"Toda esa tierra comienza a secuestrar carbono, lo que reduce aún más la intensidad de los gases de efecto invernadero de los pellets de madera", dijo Khanna. "Así que, en realidad, eso es un cambio positivo en el uso de la tierra en el sentido de que reduce la intensidad de los gases de efecto invernadero en lugar de la deforestación, que libera carbono ".
El alcance de los efectos positivos depende de la antelación con la que los propietarios forestales comiencen a planificar.
"Si están considerando un horizonte de tiempo de 50 años y comienzan a hacer cosas ahora, eso aumenta los beneficios de la producción de pellets", dijo Khanna. "Dependiendo de si asume un horizonte de planificación de 15 o 50 años, esopuede influir en la intensidad de los gases de efecto invernadero que obtiene. Si es 15, la intensidad de los gases de efecto invernadero es mucho mayor que el horizonte de 50 años. Pero incluso entonces, hay una cantidad significativa de ahorros en comparación con el carbón ".
El estudio también encontró que el 15 por ciento de la biomasa forestal se cubriría mediante el desvío de la madera para pasta y los residuos de las plantas de origen de las fuentes existentes a los pellets. El resto se alcanzaría mediante la extracción de madera para pasta adicional y la producción de más residuos de las plantas, pero la desviación de ese 15 por cientodaría lugar a una reducción del 2 por ciento en la producción de productos forestales tradicionales.
"En un efecto indirecto, el precio de esos productos forestales - papel de impresora, cajas de cartón, etc. - aumentaría, pero solo en alrededor de 3 puntos porcentuales", dijo Khanna.
Pero dado que se necesitarían talar más árboles en el futuro, "también se deberían plantar más árboles ahora", dijo Khanna.
"Cuando se hace el cálculo neto, muchos de los efectos indirectos desaparecen y los ahorros netos en las emisiones de carbono mediante el uso de pellets importados de EE. UU., En lugar de carbón para la electricidad, son sustanciales".
El documento, titulado 'Ahorro de carbono con el comercio transatlántico de pellets: contabilización de los efectos impulsados por el mercado', se publicará en la revista Cartas de investigación ambiental .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Phil Ciciora. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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