La imagen de un asteroide siendo destrozado por una estrella muerta y formando un brillante anillo de escombros ha sido capturado en una imagen por primera vez.
Compuestos de partículas de polvo y escombros, los anillos están formados por la gravedad de la estrella desgarrando asteroides que se acercaron demasiado.
El gas producido por colisiones entre los escombros dentro del anillo está iluminado por los rayos ultravioleta de la estrella, haciendo que emita un brillo rojo oscuro que los investigadores observaron y convirtieron en la imagen del anillo.
Dirigidos por Christopher Manser del Grupo de Astrofísica de la Universidad de Warwick, los investigadores investigaron los restos de sistemas planetarios alrededor de estrellas enanas blancas; en este caso, SDSS1228 + 1040.
Si bien es similar a la formación de los anillos de Saturno, la escala de la enana blanca y sus restos es mucho mayor en tamaño. Christopher Manser explica :
"El diámetro del espacio interior del anillo de escombros es de 700,000 kilómetros, aproximadamente la mitad del tamaño del Sol y el mismo espacio podría caber tanto en Saturno como en sus anillos, que solo tienen alrededor de 270,000 km de diámetro. Al mismo tiempo, ella enana blanca es siete veces más pequeña que Saturno, pero pesa 2500 veces más "
Si bien se han encontrado anillos de escombros en un puñado de otras enanas blancas, las imágenes de SDSS1228 + 1040 brindan una visión sin precedentes de la estructura de estos sistemas.
"Sabíamos acerca de estos discos de escombros alrededor de las enanas blancas durante más de veinte años, pero solo ahora hemos podido obtener la primera imagen de uno de estos discos", dice Manser.
Para adquirir la imagen, los investigadores utilizaron la tomografía Doppler, que es muy similar a la tomografía computarizada TC utilizada habitualmente en los hospitales. Ambos métodos toman exploraciones desde muchos ángulos diferentes que luego se combinan en una computadora en una imagen.
Mientras que en la TC, la máquina se mueve alrededor del paciente, el disco que observaron los investigadores gira muy lentamente por sí solo, lo que significa que tuvieron que tomar datos durante doce años. Discutir lo que vieron los investigadores en la imagen que dice el Sr. Manser :
"La imagen que obtenemos de los datos procesados nos muestra que estos sistemas son realmente parecidos a un disco y revelan muchas estructuras que no podemos detectar en una sola instantánea. La imagen muestra una estructura en forma de espiral que creemos que está relacionada con colisionesentre granos de polvo en el disco de escombros "
Los sistemas como SDSS1228 + 1040, argumentan los investigadores, son un vistazo al futuro de nuestro propio sistema solar una vez que el Sol se queda sin combustible. Al observar estos sistemas, podemos responder preguntas como: ¿Hay otros sistemas planetarios como nuestro¿Cuál será el destino de nuestro propio sistema solar?
Abordando estos temas, el profesor Boris Gänsicke del Grupo de Astrofísica de la Universidad de Warwick dice :
"Cuando descubrimos este disco de escombros orbitando la enana blanca SDSS1228 + 1040 en 2006, pensamos que vimos algunos signos de una forma asimétrica. Sin embargo, no podríamos haber imaginado los exquisitos detalles que ahora son visibles en esta imagen construida a partir dedoce años de datos: definitivamente valió la pena la espera "
"En la última década, hemos aprendido que los restos de sistemas planetarios alrededor de las enanas blancas son ubicuos, y hasta ahora se han encontrado más de treinta discos de escombros. Mientras que la mayoría de ellos están en un estado estable, al igual que los anillos de Saturno, un puñadose ve que cambian, y son esos sistemas los que nos pueden decir algo sobre cómo se forman estos anillos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Warwick . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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