Un equipo internacional de científicos descubrió la primera microplaca oceánica en el Océano Índico, lo que ayudó a identificar cuándo ocurrió la colisión inicial entre India y Eurasia, lo que llevó al nacimiento del Himalaya.
Aunque hay al menos siete microplacas conocidas en el Océano Pacífico, esta es la primera microplaca antigua del Océano Índico que se descubrió. Las imágenes de haz de radar de un satélite en órbita ayudaron a juntar piezas de este rompecabezas tectónico de placas y determinaron la edad para elcolisión, cuya fecha precisa ha dividido a los científicos durante décadas.
Reportado en Letras de la Tierra y de la Ciencia Planetaria , el equipo de científicos australianos y estadounidenses cree que la colisión ocurrió hace 47 millones de años cuando India y Eurasia inicialmente se estrellaron entre sí.
Investigadores dirigidos por la Facultad de Geociencias de la Universidad de Sydney descubrieron que las tensiones de la corteza causadas por la colisión inicial agrietaron la Placa Antártica lejos de la zona de colisión y rompieron un fragmento del tamaño de la Tasmania de Australia en un área remota del Océano Índico central.
Los autores, que comprenden el profesor Dietmar Müller y la Dra. Kara Matthews de la Universidad de Sydney y el profesor David Sandwell de la Institución Scripps de Oceanografía, han nombrado a la antigua microplaca india la Microplaca Mammerickx, en honor a la Dra. Jacqueline Mammerickx, pionera en el mapeo del fondo marino.
La rotación de la microplaca Mammerickx se revela por un patrón giratorio de surcos y colinas que convierten la topografía del fondo del océano en un paisaje irregular. Estas llamadas "colinas abisales" registran un aumento repentino en el estrés de la corteza, que data del nacimiento de laCordillera del Himalaya a hace 47 millones de años.
La colisión tectónica en curso entre los dos continentes produce tensiones geológicas que se acumulan a lo largo del Himalaya y provoca numerosos terremotos cada año, pero este último hallazgo indica cuán estresado se sintió la Placa India cuando su borde norte chocó por primera vez con Eurasia.
La nueva investigación muestra que hace 50 millones de años, India viajaba hacia el norte a una velocidad de unos 15 centímetros al año, cerca del límite de velocidad tectónica de placas. Poco después se estrelló contra las tensiones de la corteza de Eurasia a lo largo de la cresta del océano medio entre Indiay la Antártida se intensificó hasta el punto de ruptura. Un trozo de la corteza de la Antártida se rompió y comenzó a girar como un rodamiento de bolas, creando la placa tectónica recién descubierta.
El descubrimiento se realizó mediante el mapeo del haz del radar satelital desde el espacio, que mide los golpes y las caídas de la superficie del mar causados por el agua atraída por montañas y valles submarinos, combinada con datos geofísicos marinos convencionales.
El autor principal, el Dr. Matthews explica: "La edad de la colisión continental más grande en la Tierra ha sido controvertida durante mucho tiempo, con estimaciones de edad que van desde al menos 59 a 34 millones de años atrás.
"Conocer esta edad es particularmente importante para comprender el vínculo entre el crecimiento de los cinturones de montaña y el gran cambio climático"
El coautor Profesor Müller dijo: "Fechar esta colisión requiere observar un conjunto complejo de datos geológicos y geofísicos, y sin duda una discusión sobre cuándo comenzará esta colisión importante, pero hemos agregado una observación completamente nueva e independiente,que no se ha utilizado previamente para desentrañar el nacimiento de esta colisión.
"No cabe duda de que la colisión debe haber llevado a un cambio importante en el campo de tensión de la corteza de la India, es por eso que la fragmentación de la placa que mapeamos es un poco como una pistola humeante para determinar la edad de la colisión".
El coautor Profesor Sandwell de la Institución Scripps de Oceanografía dijo que los humanos habían explorado y mapeado extensivamente tierras remotas, pero lo mismo no era cierto para nuestras cuencas oceánicas.
"Tenemos mapas más detallados de Plutón que los de la mayoría de nuestro propio planeta porque alrededor del 71 por ciento de la superficie de la Tierra está cubierta de agua", dijo el profesor Sandwell.
"Aproximadamente el 90% del fondo marino no está registrado en los barcos y tomaría 200 años de barco hacer un estudio completo del océano profundo fuera de las plataformas continentales, a un costo de entre dos y tres mil millones de dólares.
"Es por eso que los avances en tecnología satelital de costo relativamente bajo son la clave para cartografiar las llanuras abisales profundas y relativamente desconocidas, en el fondo del océano".
El documento 'La formación de microplacas oceánicas registra el inicio de la colisión India-Eurasia' se publicó en Letras de la Tierra y de la Ciencia Planetaria la semana pasada
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Sydney . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :