Un montículo gigante cerca del polo sur de la Luna parece ser una estructura volcánica diferente a cualquier otra encontrada en la superficie lunar, según una nueva investigación realizada por geólogos de la Universidad de Brown.
La formación, conocida como Mafic Mound, mide unos 800 metros de altura y 75 kilómetros de diámetro, justo en medio de un cráter de impacto gigante conocido como la Cuenca del Polo Sur-Aitken. Este nuevo estudio sugiere que el montículo es el resultado de untipo único de actividad volcánica puesta en marcha por el impacto colosal que formó la cuenca.
"Si los escenarios que presentamos para su formación son correctos, podría representar un proceso volcánico totalmente nuevo que nunca antes se había visto", dijo Daniel Moriarty, un estudiante de doctorado en el Departamento de Tierra, Medio Ambiente y Planetario de BrownCiencias y autor principal del estudio.
La investigación ha sido aceptada para publicación en Cartas de investigación geofísica , una publicación de la American Geophysical Union.
Mafic Mound máfic es un término para las rocas ricas en minerales como el piroxeno y el olivino fue descubierto por primera vez en la década de 1990 por Carle Pieters, geólogo planetario del asesor de Brown y Moriarty. Lo que lo hace curioso, aparte de su tamaño sustancial,es el hecho de que tiene una composición mineralógica diferente a la roca circundante. El montículo es rico en piroxeno rico en calcio, mientras que la roca circundante es baja en calcio.
"Esta estructura inusual en el centro de la cuenca plantea la pregunta: ¿Qué es esto y podría estar relacionado con el proceso de formación de la cuenca?", Dijo Moriarty.
Para investigar eso, Moriarty y Pieters observaron un rico conjunto de datos de múltiples misiones de exploración lunar. Utilizaron datos mineralógicos detallados del Moon Mineralogy Mapper, que voló a bordo de la nave espacial Chandrayaan-1 de la India. El Altímetro Láser del Orbitador Lunar de la NASA proporcionó datos topográficos precisosdatos y datos de la misión GRAIL caracterizaron anomalías gravitacionales en la región.
Esos conjuntos de datos combinados sugirieron que Mafic Mound fue creado por uno de dos procesos volcánicos únicos puestos en movimiento por el impacto gigante del Polo Sur-Aitken. Un impacto de ese tamaño habría creado un caldero de roca derretida de hasta 50 kilómetros de profundidad,piensan algunos investigadores. A medida que la lámina de impacto se enfría y cristaliza, se habría encogido. Como lo hizo, el material aún fundido en el medio de la lámina fundida puede haber sido exprimido por la parte superior como una pasta de dientes de un tubo. Eventualmente, esomaterial erupcionado puede haber formado el montículo.
Tal proceso podría explicar la extraña mineralogía del montículo. Los modelos de cómo la lámina fundida del Polo Sur-Aitken puede haber cristalizado sugieren que el material en erupción debería ser rico en piroxeno con alto contenido de calcio, lo cual es consistente con la mineralogía observada del montículo.
Otro escenario que se ajusta a los datos implica la posible fusión del manto de la Luna poco después del impacto del Polo Sur-Aitken. El impacto habría arrojado toneladas de roca fuera de la cuenca, creando una región de baja gravedad. La condición de menor gravedad podría haberpermitió que el centro de la cuenca rebotara hacia arriba. Tal movimiento hacia arriba habría causado la fusión parcial del material del manto, que podría haber estallado para formar el montículo.
Según Moriarty, estos escenarios se ajustan perfectamente a esos conjuntos de datos muy detallados. Y si cualquiera de los dos es cierto, representaría un proceso único en la superficie lunar. Moriarty dijo que una misión de retorno de muestra a la cuenca Aitken del Polo Sur sería una gran opciónmanera de intentar verificar los resultados. La cuenca ha sido durante mucho tiempo un objetivo de misión interesante para los científicos lunares.
"Es la estructura de impacto confirmada más grande en el sistema solar y ha dado forma a muchos aspectos de la evolución de la Luna", dijo Moriarty. "Entonces, un gran tema en la ciencia lunar es estudiar esta cuenca y los efectos que tuvo en la geología de la Luna".la luna a través del tiempo "
Una misión de retorno de muestra a la cuenca podría traer trozos de manto lunar, cuya composición aún no se comprende completamente. Una muestra devuelta también podría establecer una fecha firme de cuándo ocurrió el impacto, lo que podría usarse como un estándar parafechar otras características en la superficie.
Y a la luz de este trabajo, una muestra también podría ayudar a arrojar luz sobre un proceso volcánico lunar único.
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Materiales proporcionado por Universidad de Brown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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