En el espacio, no hay "arriba" o "abajo". Eso puede interferir con el cerebro humano y afectar la forma en que las personas se mueven y piensan en el espacio. Una investigación en la Estación Espacial Internacional busca comprender cómo cambia el cerebro en el espacioy formas de lidiar con esos cambios.
Investigaciones previas e informes de primera mano sugieren que los humanos tienen más dificultades para controlar el movimiento físico y completar tareas mentales en microgravedad. Los astronautas han experimentado problemas con el equilibrio y las ilusiones perceptivas, como si, por ejemplo, estuvieran cambiando de un lado a otroentre el lado derecho hacia arriba y hacia abajo.
El estudio de los efectos de los vuelos espaciales en el rendimiento neurocognitivo: extensión, longevidad y bases neuronales NeuroMapping está examinando los cambios en la estructura y función del cerebro y determina cuánto tiempo se tarda en recuperarse después de regresar del espacio.
Los investigadores están utilizando evaluaciones conductuales e imágenes cerebrales. Los astronautas completan cursos de obstáculos cronometrados y pruebas de su memoria espacial, o la capacidad de imaginar mentalmente y manipular una forma tridimensional, antes y después del vuelo espacial. La prueba de memoria espacial también se realizaa bordo de la estación, junto con pruebas sensoriales de adaptación motora y ejercicios computarizados que requieren que se muevan y piensen simultáneamente. Los astronautas son evaluados poco después de llegar a la estación, a mitad de camino y cerca del final de un vuelo de seis meses.
Las imágenes de resonancia magnética IRM estructural y funcional del cerebro se realizan antes y después del vuelo.
"Estamos observando el volumen de diferentes estructuras en el cerebro y si cambian de tamaño o forma durante el vuelo espacial", dijo el investigador principal Rachael D. Seidler, director del Laboratorio de Comportamiento Neuromotor de la Universidad de Michigan.
Las imágenes por resonancia magnética funcional implican que los astronautas completen una tarea durante la imagen, que mostrará a los investigadores en qué partes del cerebro dependen para hacerlo.
Según Seidler, tanto la evaluación del comportamiento como las imágenes del cerebro son importantes para ayudar a identificar la relación entre los cambios físicos en el cerebro y aquellos en el comportamiento.
"En la Tierra, su sistema vestibular, o equilibrio, le dice cómo se mueve su cabeza en relación con la gravedad, pero en el espacio, la referencia de gravedad se ha ido", dijo Seidler. "Eso causa estas ilusiones perceptivas, así como dificultadesmovimiento coordinador de los ojos y la cabeza "
Estas dificultades podrían tener serias consecuencias para los astronautas, especialmente cuando cambian entre entornos gravitacionales, como aterrizar en Marte. En esos casos, los astronautas deberán poder realizar tareas como usar herramientas y conducir un vehículo explorador, y deben sercapaz de escapar en una emergencia de aterrizaje.
La identificación de los mecanismos físicos detrás de los cambios en el comportamiento y la cantidad de tiempo que se tarda en adaptarse ayudará a los investigadores a determinar la mejor manera de ayudar a los exploradores espaciales a compensar. Los resultados del estudio también podrían revelar si los astronautas regresan al vuelo "normal" después del vuelo porque el cerebro cambiahacia atrás, o si el cerebro aprende a compensar los cambios que ocurrieron en el espacio.
Los científicos saben que los cambios y adaptaciones cerebrales también ocurren aquí en la Tierra. A medida que las personas envejecen, por ejemplo, usan más redes cerebrales que una persona más joven para realizar la misma tarea. La quimioterapia, las lesiones y las enfermedades también pueden desencadenar dicha adaptación.La co-investigadora Patricia A. Reuter-Lorenz, presidenta de psicología de la Universidad de Michigan, dijo que uno de los principales beneficios de este estudio es que los sujetos son astronautas sanos y en forma, lo que permitirá aplicar los hallazgos en una variedad de causas..
Aprender más sobre cómo cambia el cerebro humano en el espacio ayudará a los científicos a comprender mejor las formas en que puede recuperarse y adaptarse en el espacio y en la Tierra.
Al menos aquí en la Tierra, la gente generalmente puede decir qué camino está arriba.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro Espacial Johnson . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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