Muchos turistas hoy se sienten atraídos por la idea de vacacionar en lugares remotos de todo el mundo donde sus dólares pueden tener un impacto positivo en la población local y la vida silvestre local. Pero los investigadores escriben Tendencias en ecología y evolución el 9 de octubre dice que todas esas interacciones entre animales salvajes y ecoturistas amigables ansiosos por tomar sus fotos pueden poner inadvertidamente a los animales en mayor riesgo de ser comidos.
Está claro que el negocio del ecoturismo está en auge. "Datos recientes mostraron que las áreas protegidas en todo el mundo reciben 8 mil millones de visitantes por año; ¡es como si cada humano en la Tierra visitara un área protegida una vez al año, y algo más!", Dijo Daniel Blumstein.de la Universidad de California, Los Ángeles. "Esta gran cantidad de turismo ecológico y basado en la naturaleza se puede agregar a la larga lista de impulsores del cambio ambiental rápido inducido por el hombre".
Blumstein dice que el nuevo informe establece "una nueva forma de pensar sobre los posibles efectos a largo plazo del turismo basado en la naturaleza y alienta a los científicos y administradores de reservas a tener en cuenta estos impactos nocivos para evaluar la sostenibilidad de un tipo de turismo, quenormalmente apunta a mejorar, no agotar, la biodiversidad ".
La premisa básica del informe es esta: la presencia humana cambia la forma en que los animales actúan y esos cambios pueden extenderse a otras partes de sus vidas. Esos cambios en el comportamiento y la actividad pueden poner a los animales en riesgo de maneras que no son inmediatasobvio.
"Cuando los animales interactúan de manera 'benigna' con los humanos, pueden bajar la guardia", dijo Blumstein. A medida que los animales se acostumbran a sentirse cómodos con los humanos cercanos, pueden volverse más audaces en otras situaciones, dice. "Si estola audacia se transfiere a los depredadores reales, entonces sufrirán una mayor mortalidad cuando se encuentren con depredadores reales ".
El ecoturismo es en algunos aspectos similar en este sentido a la domesticación o la urbanización. En los tres casos, las interacciones regulares entre personas y animales pueden conducir a la habituación, una especie de domesticación. La evidencia ha demostrado que los zorros plateados domesticados se vuelven más dócilesy menos temeroso; un proceso que resulta de cambios evolutivos pero también de interacciones regulares con los humanos. Los peces domesticados responden menos a los ataques depredadores simulados. Las ardillas zorro y las aves que viven en áreas urbanizadas son más audaces. Se necesita más para hacerlos huir.
La presencia de humanos también puede desalentar a los depredadores naturales, creando un tipo de refugio seguro para animales más pequeños que también pueden hacerlos más audaces. Cuando los humanos están cerca, por ejemplo, los monos verdes tienen menos encuentros con leopardos depredadores. En GrandEl Parque Nacional de Teton, alces y berrendo en áreas con más turistas pasan menos tiempo en alerta y más tiempo alimentándose.
La pregunta es ¿hasta qué punto estos comportamientos más relajados y audaces en torno a los humanos se transfieren a otras situaciones, dejando a los animales en mayor riesgo en presencia de sus depredadores naturales? ¿Y qué sucede si aparece un cazador furtivo?
"Sabemos que los humanos son capaces de generar un cambio fenotípico rápido en otras especies", escriben los investigadores. "Si las personas se habitúan selectivamente a los humanos, especialmente a los turistas, y si las prácticas turísticas invasivas mejoran esta habituación, podríamos estar seleccionando parao creando rasgos o síndromes que tienen consecuencias no deseadas, como un mayor riesgo de depredación. Incluso una pequeña perturbación inducida por el ser humano podría afectar el comportamiento o la biología de la población de una especie e influir en la función de la especie en su comunidad ".
Blumstein dice que esperan estimular más investigación sobre las interacciones de los humanos con la vida silvestre. "Ahora será esencial desarrollar una comprensión más integral de cómo las diferentes especies y especies en diferentes situaciones responden a las visitas humanas y bajo qué condiciones precisas la exposición humanapodría ponerlos en riesgo ", dice.
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