Para poder detectar planetas comparables a la Tierra, el satélite CHEOPS, que se enviará a la órbita a fines de 2017, debe poder medir la luminosidad de una estrella con precisión inimitable. Para probar los detectores CHEOPSlos investigadores necesitan una fuente de luz estable. Sin embargo, no había ningún instrumento capaz de producir una fuente de luz con suficiente estabilidad para ser utilizado como referencia, hasta hoy. Un equipo de la Universidad de Ginebra UNIGE, Suiza, acaba de solicitaruna patente europea
Diseñado por investigadores suizos y construido por la Universidad de Berna, la misión del satélite CHEOPS será estudiar los exoplanetas que ya se han identificado y que se encuentran cerca de nuestro sistema solar. Gracias a la fotometría de alta precisión, el satélite detectarápaso tránsito de un planeta frente a su estrella, midiendo la disminución de la luminosidad de este último en ese preciso momento. De este modo, los científicos podrán deducir el diámetro del exoplaneta bajo observación.
Para detectar planetas similares al planeta Tierra, el satélite debe ser capaz de medir la luminosidad de una estrella con una estabilidad excepcional 0.002%. Los sensores de CHEOP deben ser probados utilizando una fuente de luz cuya estabilidad es diez veces superior aeso exigido por el satélite mismo. Dado que ninguna fuente de luz existente podría garantizar este nivel de estabilidad, los ingenieros y técnicos de UNIGE y el centro nacional de investigación PlanetS diseñaron un instrumento nuevo, que produce la fuente de luz más estable del mundo. A diferencia de otros procedimientos, que estabiliza la luz en su fuente, el sistema desarrollado en Ginebra modifica la intensidad de un haz de luz. Al activar un "dedo móvil", que oscurece más o menos el haz de luz, la intensidad y finalmente la estabilidad de la luz puedenser modulada
"Hemos presentado nuestro instrumento a los líderes estadounidenses de la misión TESS, un satélite que investiga exoplanetas, y estaban tan entusiasmados que nos ordenaron uno", dijo François Wildi, ingeniero del Departamento de Astronomía de UNIGE y miembro de PlanetS.
Después de demostrar su valía en el laboratorio, gracias a la fuente de luz estable, los detectores CHEOPS serán probados, utilizando la misma fuente, en condiciones espaciales, en un tanque de simulación de la Universidad de Berna cuyas variaciones de temperatura reflejan las que el satélitese encontrará en el espacio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Ginebra . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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