Tos. Dolor de garganta. Tal vez un dolor en el pecho al respirar profundamente.
Todos estos son síntomas comunes para muchas personas que viven en la ciudad cuando los niveles de smog son altos. Y si bien se entiende que el smog puede causar tales problemas, una nueva investigación nos ha dado una idea por primera vez de lo que podría estar sucediendo enel nivel molecular
El profesor Richard O'Hair de la Universidad de Melbourne, del Instituto Bio21 de la Facultad de Química, en colaboración con el profesor Stephen Blanksby de la Universidad Tecnológica de Queensland y anteriormente la Universidad de Wollongong fue coautor de un estudio que examina cómo reacciona el ozono conmodelos de proteínas pulmonares.
El smog está compuesto de ozono, un gas invisible y un contaminante del aire conocido compuesto por tres átomos de oxígeno. El ozono también es el contaminante que deja un olor distintivo en el aire después de usar una fotocopiadora.
Utilizando un espectrómetro de masas, el equipo de investigación pudo introducir el aminoácido cisteína, un componente de las proteínas pulmonares, con moléculas de ozono en un entorno altamente controlado y cercano al vacío.
El efecto fue instantáneo, o en términos científicos, cercano a la "tasa de colisión"
"Observamos que la cisteína se 'radicalizó' en presencia de ozono", dijo el profesor O'Hair.
"Nadie se había dado cuenta realmente de que se pueden formar radicales libres en la reacción de las proteínas con el ozono, y dado que se trata de especies altamente reactivas, no se desea que estén presentes".
"Los radicales libres pueden desatar furia y causar muchas transformaciones químicas.
"Si se descontrolan, simplemente pueden masticar un sistema y destruirlo. Por ejemplo, se cree que el daño de los radicales libres juega un papel clave en la enfermedad cardíaca y algunos tipos de cáncer".
"Entonces, cuando se forman radicales libres en el cuerpo, como el revestimiento del pulmón, se produce un daño, que en última instancia puede provocar inflamación y dificultades respiratorias"
La investigación impulsa la comprensión del efecto molecular del ozono en las proteínas. Pero debido a que las pruebas se realizaron en un entorno artificial, se necesita hacer más trabajo para confirmar la creación de radicales libres de proteínas en los pulmones y vincular sus efectos en humanosfisiología pulmonar
El profesor O'Hair espera que la investigación inspire a otros científicos a construir sobre los hallazgos.
La investigación asociada será de mayor beneficio para las personas con asma, otras enfermedades respiratorias o los jóvenes y ancianos que son más susceptibles al smog.
"Si hay daño por radicales libres en las proteínas del pulmón, es poco probable que sea reversible, por lo que no podrá diseñar un medicamento mágico para deshacer el daño", dijo el profesor O'Hair.
"El ozono es el resultado de la contaminación. Por lo tanto, debe salir el mensaje de que debemos ser proactivos para reducir los niveles de contaminación y contaminación".
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Materiales proporcionado por Universidad de Melbourne . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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