Los científicos han descubierto la cadena de volcanes continentales más larga del mundo, que recorre 2.000 kilómetros a través de Australia, desde Whitsundays en el norte de Queensland hasta cerca de Melbourne en el centro de Victoria.
La cadena volcánica se creó en los últimos 33 millones de años, ya que Australia se movió hacia el norte sobre un punto caliente en el manto de la Tierra, dijo el líder de la investigación, Dr. Rhodri Davies, de la Universidad Nacional de Australia ANU.
"Nos dimos cuenta de que el mismo punto caliente había causado volcanes en Whitsundays y en la región central de Victoria, y también algunas características raras en Nueva Gales del Sur, aproximadamente a mitad de camino entre ellas", dijo el Dr. Davies, de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU.
"La pista tiene casi tres veces la longitud de la famosa pista del punto de acceso de Yellowstone en el continente de América del Norte", dijo el Dr. Davies.
Este tipo de actividad volcánica es sorprendente porque se produce lejos de los límites de las placas tectónicas, donde se encuentran la mayoría de los volcanes. Se cree que estos puntos calientes se forman por encima de las plumas del manto, afloramientos estrechos de roca caliente que se originan en el límite del núcleo-manto de la Tierra de casi 3.000 kilómetrosdebajo de la superficie.
El estudio, publicado en Naturaleza descubrió que las secciones de la pista no tienen actividad volcánica porque el continente australiano es demasiado grueso para permitir que la roca caliente en las plumas del manto se eleve lo suficientemente cerca de la superficie de la Tierra para que se derrita y forme magma.
La investigación encontró que el penacho creó actividad volcánica solo donde la capa externa sólida de la Tierra, llamada litosfera, es más delgada que 130 kilómetros.
Estos nuevos hallazgos ayudarán a los científicos a comprender el vulcanismo en otros continentes y de períodos anteriores en la historia de la Tierra, dijo el coautor Dr. Nick Rawlinson, ahora en la Facultad de Geociencias de la Universidad de Aberdeen.
"En última instancia, esta nueva comprensión puede ayudarnos a reconstruir los movimientos pasados de los continentes a partir de otros puntos críticos", dijo.
El obsequio de que el continente es lo suficientemente delgado como para que comience la fusión, como en el norte de Nueva Gales del Sur, es la formación de un mineral inusual llamado leucitita.
La leucitita se encuentra en magmas de bajo volumen que son ricos en elementos como el potasio, el uranio y el torio, dijo el coautor, el profesor Ian Campbell, de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU.
"Ahora que sabemos que existe una relación directa entre el volumen y la composición química del magma y el grosor del continente, podemos regresar e interpretar mejor el registro geológico", dijo el profesor Campbell.
Los científicos han llamado a la cadena volcánica la pista del punto de acceso Cosgrove.
El Dr. Davies dijo que la columna de manto que formó los volcanes australianos probablemente todavía existe, debajo del mar un poco al noroeste de Tasmania.
"Hay observaciones de temperaturas más altas del manto y aumento de la sismicidad en esta región", dijo.
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Materiales proporcionados por Universidad Nacional Australiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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