Las fugas invisibles de gas de tuberías viejas o dañadas le cuestan a los consumidores estadounidenses miles de millones de dólares cada año, contribuyen al calentamiento global y, en casos raros, causan explosiones peligrosas. Pero los programas de reemplazo de tuberías en las ciudades pueden reducir las fugas de gas natural en un 90 por ciento, unUn nuevo estudio dirigido por Stanford encuentra que "la sorpresa no fue que los programas de reemplazo funcionaran", dijo Rob Jackson, el profesor a cargo de Michelle y Kevin Douglas en Stanford, "fue que funcionaron tan bien".
Jackson y su equipo condujeron automóviles equipados con instrumentos sensibles de mapeo de metano a través de 1,600 millas de carretera de Manhattan, NY, Cincinnati, OH y Durham, NC. Descubrieron una décima parte del número de fugas por milla en Durham y Cincinnati, dondeLas asociaciones público-privadas han reemplazado las tuberías obsoletas, que en Manhattan o en Boston y Washington, DC, dos ciudades que el equipo había mapeado anteriormente.
"Las inversiones en infraestructura salvan vidas, ayudan al medio ambiente y, con el tiempo, pondrán dinero en los bolsillos de las personas", dijo Jackson, quien también es investigador principal en el Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente y el Instituto Precourt para la Energía.
El equipo de Stanford, la Universidad de Duke, el Departamento de Energía de EE. UU., Gas Safety, Inc., la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Boston publicaron su trabajo esta semana en la revista revisada por pares Cartas de Ciencia y Tecnología Ambiental .
La seguridad de las tuberías de gas natural ha mejorado sustancialmente en los Estados Unidos, pero aún hubo 18 muertes y 93 lesiones por incidentes de tuberías en 2014. Se perdió un valor adicional de $ 2 mil millones en gas natural, en gran parte de tuberías más antiguas, algunas de las cualesson anteriores a los automóviles, teléfonos y bombillas. "Las tuberías de hierro fundido más antiguas se colocaron en el siglo XIX. Tienen más de un siglo", dijo Jackson.
En los últimos años, el equipo mapeó 3.400 fugas de tuberías de gas natural a través de Boston y 5.900 fugas en Washington, DC La probabilidad de una fuga en esas ciudades fue similar al valor encontrado en Manhattan: 4.3 fugas por milla. En contraste, Durham yCincinnati tenía solo 0.22 y 0.47 fugas por milla, respectivamente. "El beneficio del reemplazo de la tubería fue obvio al conducir por las ciudades", dijo el científico postdoctoral Morgan Gallagher de Stanford y la Universidad de Duke.
Las asociaciones entre ciudades, empresas y comisiones de servicios públicos ayudan a explicar los resultados. Durham, Carolina del Norte, terminó de reemplazar todas sus tuberías de hierro fundido y acero sin protección en 2008. Un programa similar en Cincinnati que comenzó hace quince años está casi completo.En contraste, Manhattan todavía tiene cientos de millas de tuberías corroídas debajo de sus calles.
El envejecimiento de la infraestructura, incluidas carreteras, puentes y tuberías de gas natural y agua, es una preocupación creciente. En 2011, la Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos de EE. UU. Emitió un Llamado a la Acción para "acelerar la reparación, rehabilitación y reemplazo de los más altosinfraestructura de tuberías de riesgo ". El nuevo Plan de acción climática y estrategia para reducir las emisiones de metano del Presidente resaltan los reemplazos de tuberías, debido a la potencia del metano como gas de efecto invernadero y al papel de los hidrocarburos en la catalización de la formación de ozono.
Programas similares en todo el mundo deberían proporcionar beneficios ambientales, económicos y de seguridad al consumidor adicionales. "No se trata solo de ciudades de Estados Unidos", dijo Jackson. "Hay muchas ciudades en Europa y en otros lugares con tuberías viejas y desprotegidas. Necesitamos incentivos financieros inteligentes".para actualizar nuestras tuberías más antiguas. Es hora de sacarlas del suelo "
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Materiales proporcionados por Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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