A principios de este mes, un instrumento de la NASA ubicado en el vientre de un pequeño avión voló sobre la capa de hielo de Groenlandia y las aguas heladas del Océano Ártico. Volando sobre glaciares con grietas, trozos de hielo flotando en estanques de fundición y los bordes fangosos de las capas de hielo, el instrumento utilizó un láser de disparo rápido para medir la elevación de la superficie a continuación.
El objetivo de la campaña aerotransportada de tres semanas era verificar cómo la luz láser verde interactúa con diferentes tipos de nieve y hielo. Luego, cuando el Ice, Cloud and land Elevation Satellite-2, o ICESat-2, se lanza con un verde similarláser a bordo, los científicos pueden recopilar información precisa para abordar preguntas sobre las regiones congeladas de la Tierra, incluida la forma en que el agua de deshielo de las capas de hielo está contribuyendo al aumento del nivel del mar.
"Las capas de hielo como la Antártida Oriental, la Antártida Occidental o Groenlandia son grandes lugares donde solo un pequeño cambio en esa área masiva termina siendo una gran cantidad de agua en el mar", dijo Kelly Brunt, científica asistente de investigación.en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland "La NASA está tratando de cuantificar eso"
La campaña de Groenlandia es parte de un esfuerzo de varios años antes del lanzamiento para averiguar lo más posible sobre cómo los láseres y los detectores de fotones similares a los del ICESat-2 miden la altura de la capa de hielo y cómo se ven esos datos de fotones.Con datos de otra campaña aerotransportada que vuela con el instrumento Lidar Experimental de Haz de Altímetro Múltiple, o MABEL, el equipo científico de ICESat-2 ha desarrollado programas de computadora para desarrollar productos de datos para la próxima misión satelital.
"MABEL realmente nos dio la oportunidad de desarrollar productos de datos y algoritmos para encontrar la superficie, sobre árboles y desiertos y océanos y lagos y hielo marino y hielo terrestre, en todos los lugares donde volamos", dijo Neumann.
Desarrollado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, el Lidar de conteo de fotones multipolarización Slope Imaging SIMPL que voló sobre Groenlandia este mes también ayudará a los investigadores a prepararse para analizar los datos ICESat-2. SIMPL toma medidas de altura con un rojo y un rojoun láser verde, que permitirá a los científicos determinar si la luz verde se comporta de manera diferente cuando se refleja en diferentes tipos de nieve y hielo. "SIMPL crea mejores productos de datos, y mejores productos de datos hacen mejores estimaciones del cambio del nivel del mar", señaló Neumann.
Junto con SIMPL, la campaña hizo volar un instrumento llamado Espectrómetro Infrarrojo de Imagen Visual Aerotransportado - Next Generation, o AVIRIS-NG, desarrollado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Este espectrómetro de imágenes permite a los científicos identificar las propiedades de la nieve y el hielo debajo, ayudando al análisis SIMPL.
En órbita, ICESat-2 usará su instrumento láser para medir la altura de la superficie del planeta, desde los glaciares hasta las copas de los bosques y el océano. Es una tecnología relativamente nueva. La primera misión de ICESat midió la altura utilizando un solo rayo láser fuerte, cronometrando cuánto tiempo tomó un pulso de fotones para rebotar en el suelo y regresar al satélite, miles de fotones a la vez. La misión ICESat-2 de segunda generación utilizará seis rayos láser más débiles, pero llevará detectores quepuede cronometrar los viajes de ida y vuelta de fotones individuales. Esto lleva a muchos más puntos de datos y a la necesidad de nuevos métodos para analizar esos datos.
A medida que vuela sobre las capas de hielo, tomando mediciones de altura en los mismos lugares cada temporada, ICESat-2 proporcionará un registro del cambio de elevación con el tiempo. Con esta información, los científicos pueden usar programas de computadora para estimar la cantidad de agua que se ha derretido en el agua.océano del cambio de hielo terrestre.
Sin embargo, no es una tarea fácil, dijo Brunt. Cuando la nieve se acumula en una capa de hielo, su densidad depende de la temperatura del aire y la tasa de nevadas. Y el suelo debajo de las capas de nieve y hielo puede deformarse a medida que el hielo se derrite o se acumulapor encima de ambos. Ambos factores, además de muchos otros, se incorporarán a los programas informáticos para ayudar a los científicos a analizar los datos.
ICESat-2 también medirá el nivel del mar directamente, dijo Tom Neumann, científico adjunto del proyecto de la misión, ya que realiza sus 15 órbitas por día.
"Es una misión global, llevar datos a todas partes, y pasará la mayor parte del tiempo sobre el océano, recolectando datos", dijo Neumann. "Se puede ver el mismo trozo de océano una y otra vez".Con miles de puntos de datos promediados en grandes áreas, ICESat-2 puede ayudar a mapear la elevación de la superficie del océano, especialmente cuando se combina con datos de otras misiones satelitales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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