Un nuevo estudio encuentra que las líneas de transmisión que canalizan la energía de las represas hidroeléctricas y las turbinas eólicas en todo el este de Washington afectan el hábitat de los urogallos sabios al aislar poblaciones frágiles y limitar el movimiento.
El documento, que analiza cómo las características en el paisaje limitan la distribución de las especies y el flujo de genes, es el primero en mostrar que los corredores de líneas eléctricas son un obstáculo para el urogallo cuando se mueven a través del paisaje para alimentarse y reproducirse.estudio fue publicado a principios de este verano en la revista Ecología del paisaje .
Las líneas eléctricas y el desarrollo futuro en toda la meseta de Columbia podrían debilitar aún más a la especie, que está clasificada como amenazada en el estado de Washington. Toda la población de EE. UU. Que abarca 11 estados del oeste está listada bajo la Ley Federal de Especies en Peligro y una decisión sobre sipara designar oficialmente a la población como en peligro se espera para finales de septiembre.
El impacto de las líneas eléctricas puede ser una nueva consideración al hacer ese cálculo.
"Con solo una fracción del hábitat previo al asentamiento en el estado de esta especie, es clave que todo ese hábitat esté conectado para que la población sea viable en el futuro", dijo el autor principal Andrew Shirk, una investigacióncientífico del Grupo de Impactos Climáticos de la Universidad de Washington.
"La mejor manera de mantener genéticamente viable el urogallo es mantener a la población conectada en todo el hábitat disponible. La conectividad del hábitat también es esencial para que la especie cambie su rango con el tiempo a medida que el cambio climático altera la distribución de su hábitat".
El urogallo mayor es un ave grande que vive principalmente en el suelo y depende de las plantas de artemisa como alimento y refugio. Cada primavera, los pájaros machos se congregan en áreas de reproducción conocidas como leks y realizan exhibiciones pavoneándose para atraer a las hembras.El pájaro es el foco de muchos esfuerzos de conservación, su población en gran parte de Occidente todavía está disminuyendo.
El equipo de investigación examinó específicamente la población de Washington de aproximadamente 1,000 aves. La especie tiene tres grupos distintos repartidos por la meseta de Columbia, que se extiende desde las ciudades de Wenatchee, Ellensburg y Yakima en el extremo occidental hasta el este del lago Moses.La carretera interestatal 90 atraviesa directamente su área de distribución y las aves han perdido más del 90 por ciento de su hábitat histórico debido a carreteras, desarrollo, campos de trigo y operaciones de energía.
Utilizando datos genéticos recolectados de plumas y sangre, y al observar si las aves estaban presentes en aproximadamente 70 áreas de reproducción diferentes, el equipo desarrolló un modelo sobre cómo se mueven las aves y predecir cómo se moverán en el futuro. Los animales deben poderviajar entre subpoblaciones para evitar la endogamia, lo que provoca una pérdida de diversidad genética en toda la población.
El resultado es un modelo que es más preciso que cualquier otro método existente para predecir cómo se mueven los urogallos a través del paisaje en diferentes escenarios futuros. Los resultados también apuntan a las líneas de transmisión como barreras que limitan el movimiento de las aves entre parches de hábitat.
"Las barreras del corredor de transmisión de la línea eléctrica eran muy fuertes y algo inesperadas", dijo el coautor Samuel Cushman, un ecologista paisajista de investigación del Servicio Forestal de los EE. UU. "Estos corredores atraviesan el paisaje a lo largo del rango del urogallo yparece ser muy impactante para la conectividad de la población "
Los investigadores dicen que las aves evitan las altas torres de transmisión y las líneas eléctricas, que se destacan en su paisaje generalmente expansivo. Algunos urogallos han chocado con las torres, y las estructuras atraen a los depredadores que se posan en las líneas, apuntando a los huevos de los urogallos o incluso alpájaros mismos.
En Washington, dos de las subpoblaciones están a solo 3 millas de distancia, pero tienen que cruzar ríos, una carretera principal, terreno empinado y huertos frutales para llegar el uno al otro. Restaurar un hábitat más natural entre los grupos es clave para su supervivencia.
El nuevo estudio sugiere que la colocación de líneas eléctricas es otro factor importante.
"Realmente queremos recuperar estas poblaciones para que no solo sean sostenibles, sino también saludables", dijo Michael Schroeder, un científico investigador del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington que ha trabajado con urogallos durante aproximadamente 35 años ".querer hacer estos paisajes funcionales y no siempre tener que pensar en soluciones de primeros auxilios para estas poblaciones ".
El nuevo modelo se basa en las aves y los datos de Washington y no se puede extrapolar directamente a las poblaciones de urogallos de otros estados. Pero los autores del estudio dicen que el impacto negativo de las líneas de transmisión en la conectividad del hábitat es un resultado sólido y creen que es probableimpactar a todos los urogallos sabios en el oeste.
Esta investigación fue financiada por la Cooperativa de Conservación del Paisaje del Norte de los Estados Unidos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos. La otra coautora del documento es Leslie Robb, bióloga independiente del Grupo de Trabajo de Conectividad del Hábitat de Vida Silvestre de Washington
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Michelle Ma. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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