Los investigadores que estudian los lobos marinos antárticos han descubierto que su aroma tiene un 'perfil' único que les permite reconocer a su descendencia y a sus familiares. Hasta ahora, los investigadores pensaban que el reconocimiento de voz era principalmente importante para encontrar a sus crías, pero ahora se ha demostrado que ese olor tambiénjuega un papel crucial. Los resultados se publican en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
El sentido del olfato y el olor de un animal es un medio importante de comunicación en el reino animal. Esto se aplica no solo a las interacciones sociales, sino también al comportamiento territorial, al reconocer a los parientes y al seleccionar una pareja. Sin embargo, comprender la comunicación por el olfato esmuy desafiante debido a la mezcla de productos químicos en la piel de un animal: puede verse afectado por las hormonas, la flora microbiana, la condición y la salud del cuerpo y los factores ambientales. Un equipo de científicos de la Universidad de Bielefeld y el British Antarctic Survey tomaron muestras de la piel ypelaje de docenas de madres y sus cachorros de dos colonias diferentes en las playas de cría en la Estación de Investigación Bird Island, cerca de la isla subantártica de Georgia del Sur. Descubrieron que el aroma de las madres y los cachorros tenía características similares.
Martin Stoffel, autor principal de la Universidad de Bielefeld dice: "Nuestros resultados son sorprendentes para un animal marino que pasa más del 80% de su tiempo en el mar. Muestran que las crías de lobo marino huelen a sus madres como muchos de los químicos ensu piel es compartida y codificada genéticamente. Además, las personas con alta variabilidad genética tienen un perfil de aroma más complejo, lo que significa que tienen una mayor cantidad de sustancias en su piel. Esto podría ser significativo cuando se trata de elegir una pareja, porque la diversidad genética esa menudo se correlacionó positivamente con la supervivencia "
Los lobos marinos antárticos dan a luz a un solo cachorro y lo crían durante aproximadamente cuatro meses hasta el destete. Durante este tiempo, las madres emprenden viajes de alimentación de cinco a diez días en el mar para encontrar comida y producir leche que entregan a sus cachorros duranteun período de uno a tres días en tierra. Cuando regresan del mar, necesitan encontrar a sus cachorros.
El coautor Dr. Jaume Forcada de British Antarctic Survey dice: "En playas de cría densamente pobladas como las de Bird Island, donde nacen miles de cachorros, las madres de focas necesitan encontrar a sus crías hambrientas cuando regresan de largos viajes de alimentaciónen el mar. Este estudio nos ha demostrado que el olor es fundamental para este proceso, especialmente para la unión ".
La coautora Dra. Barbara Caspers se especializa en comunicación a través del olfato en la Universidad de Bielefeld. Ella dice: "La idea de que la relación de señales de olor ha existido durante mucho tiempo, pero esto no ha sido probado químicamente hasta ahora. En la historia evolutiva, elel sentido del olfato es el primer sentido. Hay razones para creer que los mecanismos son similares en todo el reino animal y no solo en lobos marinos ".
Según el coautor, el Dr. Joe Hoffman, el olor es multidimensional. Dice: "Los perfiles de olor son muy complicados: solo una fracción de las sustancias codifica la relación. Sin embargo, el hecho de que la relación esté genéticamente codificada podría significar que el pelaje relacionadolas focas pueden reconocerse entre sí a través del olor y esto a su vez podría ayudar a prevenir la endogamia y preservar la diversidad genética ".
El estudio proporciona más información sobre el comportamiento de los lobos marinos antárticos como parte de un estudio de 30 años que monitorea sus poblaciones en la isla de Georgia del Sur. Las poblaciones de lobos marinos en la isla de Georgia del Sur fueron diezmadas por la caza hace unos 100 años.Los científicos están monitoreando a sus poblaciones para observar los impactos de la pesca y el cambio climático.
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Materiales proporcionado por Universitaet Bielefeld . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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