Un compuesto natural llamado limoneno, que se encuentra en naranjas y limones, podría ser indicativo en el diagnóstico temprano de enfermedad hepática, según una investigación publicada en la revista EBioMedicine por investigadores del Grupo de Física Molecular de la Universidad de Birmingham.
El limoneno se produce en la mayor abundancia en las frutas cítricas, pero también se encuentra en una gran variedad de otras frutas y verduras. Se puede ingerir o inhalar, ya que es un aditivo común en alimentos y bebidas comerciales, se usa parasabor a frutas para algunos dulces y se utiliza en cosméticos, perfumes y productos de limpieza.
En el Reino Unido, la enfermedad hepática ha aumentado considerablemente en las últimas décadas y es la tercera causa de mortalidad prematura, con tres cuartos de las muertes hepáticas por alcohol. Los pacientes a menudo no presentan síntomas hasta que la enfermedad está avanzada. Incluso entoncesel diagnóstico es difícil y los síntomas y signos a menudo son generales y pueden confundirse con otras patologías. Para la cirrosis avanzada, el trasplante de hígado es el único tratamiento.
El estudio del Grupo de Física Molecular se llevó a cabo en dos fases: las muestras de aliento de un grupo de 31 pacientes que padecían cirrosis se compararon primero con un grupo de control sano. Luego se compararon las muestras previas al trasplante de los pacientes con enfermedad hepática con un sub-cohorte de 11 pacientes que se sometieron a un trasplante de hígado.
Cuando los pacientes fueron evaluados antes de la cirugía de trasplante, se encontró que el nivel de limoneno en la respiración era muy alto, más alto que en una persona sana. Esto resultó de que los pacientes no podían metabolizar completamente el limoneno.
Cuando el equipo evaluó a los mismos pacientes que habían recibido un nuevo hígado, las pruebas mostraron que los niveles de limoneno disminuyeron gradualmente durante varios días. Los investigadores dedujeron que el limoneno no metabolizado se había almacenado en la grasa corporal de las personas que padecen cirrosis.
Para llevar a cabo la prueba, se les pidió a los pacientes y al grupo de control que proporcionaran muestras de aliento, que fueron recolectadas utilizando un protocolo de muestreo de aliento desarrollado por la Sra. Raquel Fernández del Río, investigadora de etapa temprana Marie Curie en el Grupo de Física Molecular.Luego se colocaron muestras de aliento en un instrumento analítico altamente sensible que mide las intensidades de las 'moléculas de aroma' o moléculas que dan lugar a la experiencia del olfato.
La Dra. Margaret O'Hara, del Grupo de Física Molecular e investigadora principal del proyecto, dijo: 'Estudios anteriores han encontrado biomarcadores potenciales para la enfermedad hepática, como el isopreno y la acetona, pero no son lo suficientemente específicos porque son posibles biomarcadorespara otras enfermedades o pueden surgir de numerosos procesos metabólicos normales. Queríamos encontrar un biomarcador que esté asociado inequívocamente con el hígado enfermo.
'Ya sabíamos que las personas con enfermedad hepática tienen un olor muy distinto en el aliento y queríamos averiguar qué causó ese olor. Ahora que hemos encontrado un biomarcador para la enfermedad en el limoneno, podemos continuar verificando qué tan bueno eses para diagnosticar enfermedad hepática.
'Si nuestra investigación adicional es exitosa, en el futuro podemos imaginar un pequeño analizador de aliento portátil que los médicos de cabecera y otros profesionales de la salud puedan utilizar para detectar enfermedades hepáticas en etapa temprana, lo que conducirá a un tratamiento más temprano y mejores tasas de supervivencia'.
El Dr. Chris Mayhew, Jefe del Grupo de Física Molecular, dijo: "Los resultados del grupo son asombrosos porque vinculan el limoneno al hígado enfermo en lugar de simplemente al paciente enfermo. Una ventaja particularmente importante de las pruebas de aliento es que ofrecen la oportunidad deevaluar la función global del hígado, en lugar de una prueba localizada como una biopsia.
'Es importante destacar que nuestro trabajo proporciona por primera vez una vía potencial para la detección no invasiva en tiempo real de la cirrosis en etapa temprana. Si eso es posible, la enfermedad podría revertirse con medicamentos y cambios en el estilo de vida que conducirían a una mayorimpactos socioeconómicos '.
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Materiales proporcionados por Universidad de Birmingham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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